Hakim mengatakan bahwa seperti halnya wabah kekerasan lainnya di Inggris pada awal Agustus, kasus tersebut 'dipenuhi dengan rasisme.'
Seorang pria Inggris yang membantu menyulut kebakaran di luar sebuah hotel yang menampung lebih dari 200 pencari suaka telah dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara, hukuman terlama yang dijatuhkan sejauh ini kepada mereka yang terlibat dalam gelombang kerusuhan sayap kanan bulan lalu di Inggris Raya.
Pada sidang putusan di Sheffield Crown Court di Inggris utara pada hari Jumat, pelukis dan dekorator Thomas Birley mengaku bersalah atas tuduhan pembakaran dengan maksud membahayakan nyawa di hotel Holiday Inn Express di dekat Rotherham.
Hakim Jeremy Richardson mengatakan kepada Birley, 27 tahun, bahwa kasusnya “tidak diragukan lagi” merupakan salah satu yang paling serius dari puluhan kasus yang pernah ditanganinya dalam sebulan terakhir terkait kerusuhan di luar hotel pada tanggal 4 Agustus.
Ia menambahkan bahwa seperti halnya kasus kekerasan lain yang terjadi di Inggris pada awal Agustus, kasus ini “dipenuhi dengan rasisme”.
Pengadilan mendengar bagaimana Birley yang bertopeng terlibat dalam banyak insiden terburuk pada sore itu, termasuk menambahkan kayu ke api dalam tong yang telah didorong ke pintu keluar dan membantu menaruh tong lain di atas tong yang terbakar.
Birley juga difilmkan melemparkan rudal ke arah polisi, berhadapan dengan petugas sambil mengacungkan tongkat polisi dan melemparkan tong sampah besar yang menabrak barisan polisi dengan perisai antihuru-hara.
Dia adalah orang pertama yang dihukum karena pembakaran dengan maksud membahayakan nyawa setelah 12 jam kekerasan di daerah tersebut yang melukai 64 petugas polisi, tiga kuda, dan seekor anjing.
“Anda bermaksud agar penghuni hotel mengalami cedera yang sangat serius, dan Anda jelas-jelas terlibat dalam serangan brutal terhadap polisi yang dengan berani berusaha menjaga ketertiban,” kata Richardson. “Anda adalah peserta utama dalam upaya rasis yang bodoh untuk menguasai massa.”
Hakim mendengar bagaimana 22 staf di hotel tersebut mengurung diri di ruang panik dengan lemari es dan “mengira mereka akan terbakar sampai mati”.
Akhirnya, polisi berhasil mengendalikan situasi dan tidak ada seorang pun di hotel yang terluka.
Richardson juga mendengar bagaimana lebih dari 200 pencari suaka di hotel itu terjebak di dalam oleh massa.
Hotel tersebut menjadi sasaran sekitar 400 orang selama kerusuhan berhari-hari yang melibatkan kekerasan, pembakaran, dan penjarahan serta serangan rasis setelah tiga gadis tewas dalam serangan penusukan di sebuah studio tari di kota Southport, Inggris utara, pada tanggal 29 Juli.
Serangan itu awalnya dituduhkan secara keliru kepada seorang migran Muslim karena misinformasi daring, dan tersangka yang lahir di Cardiff, Wales, telah didakwa melakukan pembunuhan.
Sebuah protes di Southport sehari setelah pembunuhan berubah menjadi kekerasan, dan kerusuhan menyebar ke seluruh negeri, yang menyebabkan sekitar 1.300 penangkapan dan 200 orang dipenjara.
Hukuman terlama atas kerusuhan hingga hari Jumat adalah enam tahun penjara karena kerusuhan yang disertai kekerasan. Yang lainnya didakwa karena menghasut kebencian rasial atau agama secara daring.
