Berdasarkan beberapa ukuran, bisnis rekaman musik tidak pernah sebaik ini. Penjualan di AS tumbuh 8% pada tahun 2023 hingga mencapai rekor tertinggi $17,1 miliar; layanan streaming terus tumbuh di seluruh dunia; dan pendapatan serta laba operasi meningkat di tiga label besar dan banyak perusahaan kecil juga. Model layanan streaming berlangganan sangat mudah ditebak, dan ledakan bentuk media daring lainnya, mulai dari gim video hingga program latihan virtual, menciptakan banyak peluang untuk pertumbuhan.
Dengan ukuran lain, industri ini berada dalam posisi yang sulit. Banjir musik baru yang mengalir ke layanan streaming — baik yang sah maupun tidak — mengencerkan kumpulan royalti untuk musisi profesional. (Ini, dan beberapa hal lainnya, mungkin baik untuk beberapa pemain, tetapi tampaknya buruk bagi bisnis.) Meskipun perbandingannya rumit, tampaknya lebih sulit dari sebelumnya untuk membobol artis baru. Di balik semua ini adalah bagian dari gunung es yang tidak dilihat kebanyakan orang: Kesepakatan yang ditandatangani label dengan artis umumnya kurang menguntungkan, karena artis memiliki lebih banyak pengaruh daripada sebelumnya.
Angka-angka menunjukkan bahwa ini adalah masa terbaik. PHK di Universal Music Group dan Warner Music Group mengatakan sebaliknya. Dan meskipun bisnis rekaman musik tidak dalam bahaya nyata — satu-satunya pertanyaan adalah seberapa cepat bisnis ini akan tumbuh — sulit untuk menghindari gagasan bahwa ada sesuatu yang terasa aneh.
Selamat datang di versi bisnis musik dari “vibecession” yang memengaruhi ekonomi AS secara keseluruhan. Istilah ini, yang dicetuskan pada bulan Juni 2022 oleh analis keuangan Kyla Scanlonmenggambarkan kesenjangan yang tampak antara indikator ekonomi positif dan persepsi publik yang negatif. Dalam istilah awam, jika angka-angkanya terlihat begitu baik, mengapa keadaan terasa begitu buruk?
Di luar bisnis musik, sebagian besar berita ekonomi baik, atau setidaknya cukup baik menurut standar sains yang suram. Inflasi turun dan ekonomi tampaknya tumbuh lagi. Masalahnya, dalam hal industri, adalah bahwa orang-orang hanya saja tidak merasakannyaSalah satu contohnya: Kekhawatiran akan kehilangan pekerjaan meningkat pada saat tingkat PHK rendah, menurut MarketplaceArtikel ini membandingkan situasi saat ini dengan seorang dokter yang berbicara kepada pasien sehat yang mengira dirinya sakit. Ada beberapa penjelasan untuk ini: Mungkin pikiran kita masih menyesuaikan diri dengan harga yang lebih tinggi, yang terus meningkat bahkan ketika kecepatan penurunan inflasi, atau mungkin berita politik yang meresahkan lebih memberi kesan daripada indikator ekonomi.
Ini bisa jadi lebih dari sekadar perasaan, seperti yang mungkin dikatakan oleh seorang ekonom Boston, karena orang-orang dan perusahaan yang yakin ekonomi akan menurun mungkin akan mengurangi pengeluaran mereka dan, secara tidak sengaja, berkontribusi untuk mewujudkannya. Meskipun bisnis musik jauh lebih sulit diukur, hal yang sama dapat terjadi di sana. Pesimisme yang telah menyebabkan PHK dan restrukturisasi berarti akan ada lebih sedikit eksekutif A&R yang mengontrak lebih sedikit artis dan kemudian menghabiskan lebih sedikit uang untuk pemasaran dan promosi. Itu mungkin perlu. Namun, itu tidak akan membantu.
Apa yang membunuh semangat dalam musik? Sebagian, ekspektasi telah berubah. Fase pertumbuhan pesat streaming telah berakhir, tetapi perusahaan musik besar, khususnya UMG dan WMG, berada di bawah tekanan untuk tumbuh lebih cepat daripada bisnis secara keseluruhan. Streaming berlangganan berubah dari penyelamat bisnis musik ke format baru lain yang mendongkrak beberapa jenis musik dengan mengorbankan yang lain. Tidak banyak bintang baru — salah satu kisah hip-hop besar tahun ini adalah perseteruan antara Drake dan Kendrick Lamar. (Ini adalah musim dingin ketidakpuasan kita dan musim konten yang dicemooh.) Dan album baru oleh bintang-bintang mapan seperti Ariana Grande dan Dua Lipa memulai dengan lambat (meskipun sulit untuk mengetahui apa artinya itu dalam bisnis yang digerakkan oleh streaming).
Mungkin juga ada perasaan, baik dalam bisnis musik maupun ekonomi secara keseluruhan, bahwa fondasinya tidak sekuat yang terlihat. Ada lebih banyak pembicaraan tentang perbaikan cepat, baik dalam ekonomi secara keseluruhan (Blockchain!) maupun dalam bisnis musik (NFT!). Namun, tidak banyak upaya untuk mengatasi inti permasalahan: Ekonomi tampaknya semakin condong ke arah keuangan dan distribusi royalti pro-rata dari layanan streaming menghargai sensasi viral dengan cara yang mungkin menyulitkan berbagai jenis artis untuk membangun karier.
Sementara itu, angka-angka terus meningkat. Pasar saham telah meroket, tidak terpengaruh oleh COVID, inflasi, dan konflik di Timur Tengah — tetapi itu tidak akan berlangsung selamanya. Bisnis rekaman musik juga terus tumbuh, dan hampir pasti akan terus berkembang — mungkin tidak seperti yang kita harapkan. Selama beberapa tahun terakhir, label telah menghabiskan banyak uang untuk mengontrak superstar viral yang menang besar — tetapi berapa banyak dari mereka yang akan bertahan dalam satu dekade? Sementara itu, selera populer lebih sulit diprediksi dari sebelumnya. Dua tahun lalu, ketika masa depan tampaknya milik hip-hop, dapatkah seseorang meramalkan comeback country yang begitu besar? Memberi orang apa yang mereka inginkan adalah strategi yang bagus — tetapi hanya jika mereka terus menginginkannya.
Ini saat yang tepat untuk bersulang atas masa-masa indah — tetapi Anda juga tergoda untuk meminta minuman keras. Baik industri musik maupun ekonomi yang lebih luas terus berjuang mengatasi masalah untuk mencapai puncak baru. Dan keduanya merupakan tempat yang bagus untuk dituju — hingga Anda menyadari bahwa semuanya akan menurun dari sana.
