Gugatan hukum jangka panjang atas praktik peminjaman buku elektronik “darurat” Internet Archive selama pandemi COVID-19 telah berakhir dengan kerugian bagi situs web tersebut dan kemenangan bagi penerbit.
Gugatan tersebut menyangkut Arsip Internet Perpustakaan Darurat Nasionalsebuah program yang dibentuk pada awal pandemi untuk memungkinkan akses yang lebih luas ke sekitar 1,3 juta buku elektronik. Sebelumnya hanya dapat dipinjam satu per satu, buku kemudian dapat “dipinjam” oleh banyak orang sekaligus.
Para penerbit, yang sudah memiliki hubungan tidak nyaman dengan Internet Archive dan komunitas peminjaman buku digital secara umum, segera mengajukan gugatan pada bulan Juni 2020. Para penerbit berpendapat bahwa peralihan dari peminjaman pengguna tunggal ke peminjaman tanpa batas pada dasarnya mengubah sistem dari perpustakaan khayalan menjadi pembajakan yang tak terselubung.
Sementara itu, Internet Archive menegaskan bahwa penggunaan buku-buku tersebut termasuk dalam doktrin penggunaan wajar, dan bahwa pencabutan batasan dilakukan demi kepentingan publik. Lebih jauh, sebagai organisasi nirlaba, Internet Archive tidak boleh memiliki motivasi finansial.
Pengadilan tidak setuju, dan pada bulan Maret 2023 Internet Archive dinyatakan bersalah. Lembaga nirlaba dan penggugat mencapai kesepakatan, tetapi Internet Archive juga mencoba mengajukan banding yang tidak mungkin — yang baru saja ditolak, dengan menyatakan bahwa putusan awal sudah tepat. Secara hukum, sekarang pada dasarnya sudah menjadi fakta bahwa apa yang dilakukan Internet Archive adalah melanggar hukum.
Putusan pengadilan tersebut merupakan keputusan yang memecah belah karena Internet Archive dianggap telah berbuat baik kepada publik dengan menyediakan buku-buku ini pada saat itu, dan bahwa pembatasan peminjaman digital yang berlebihan dapat menimbulkan konsekuensi negatif yang tidak diinginkan. Pada saat yang sama, sulit untuk tidak bersimpati kepada para penulis yang mendapati karya mereka tersedia secara bebas tanpa imbalan dan sedikit akuntabilitas. Wired, yang pertama kali menerbitkan berita tersebut, memiliki beberapa pernyataan menutupi tanah.
Mengenai penerbit, mereka telah memenangkan kasus tersebut tetapi hanya sedikit yang yakin dengan argumen mereka. Telah dipertanyakan apakah, seperti halnya beberapa bentuk pembajakan lainnya, praktik Internet Archive sebenarnya merugikan penjualan dengan cara apa punDan dampak jangka panjang dari kasus ini dan kasus-kasus lain dalam domain yang sama masih harus dieksplorasi dan mungkin merugikan perpustakaan dan peminjaman digital secara umum.
