Para pesaing mencoba merayu Pasifik saat perubahan iklim melanda

Ibu kota Tonga yang sepi, Nuku'alofa, ramai minggu lalu saat para pemimpin dari seluruh kawasan Pasifik berkumpul di sana untuk menghadiri Pertemuan Tahunan Pemimpin Forum Kepulauan Pasifik (PIF).

Sesekali, pengawalan polisi akan memacu kendaraannya di jalan-jalan, sambil membunyikan sirine. Di kap mobil, bendera-bendera kecil mengidentifikasi delegasi asing. China dan Taiwan terlihat, begitu pula Union Jack dan Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Mereka semua hanya berpartisipasi sebagai mitra dialog atau pengamat. Namun, mereka membuat banyak kegaduhan. Rincian keamanan mereka lebih besar daripada sebagian besar dari 18 anggota PIF, kecuali mungkin Selandia Baru dan Australia. Istana Kerajaan Tonga tampak sederhana dibandingkan dengan hanya satu penjaga yang menjaga Raja, menurut sumber.

Sepanjang minggu, para diplomat menyebut pertemuan itu menarik – tetapi kekhawatiran yang mendasarinya adalah bahwa minat delegasi ini belum tentu sejalan dengan apa yang diinginkan para pemimpin PIF atau rakyatnya.

PIF beranggotakan 18 orang, sebagian besar negara Kepulauan Pasifik serta Australia dan Selandia Baru, tetapi delegasi dari seluruh dunia juga hadir, yang ingin memainkan peranan di kawasan tersebut, yang mulai memiliki signifikansi geopolitik yang lebih besar.

Pemain besarnya bukan lagi hanya Australia dan AS. China adalah kekuatan yang sedang bangkit di Pasifik dan menjadi penyebab keributan.

Nuku'alofa hampir menyerah di bawah tekanan semua kepentingan ini. Di luar salah satu hotel teratasnya, tempat para delegasi besar menginap, ada papan iklan yang mencari staf – yang menyatakan “tidak perlu pengalaman – semua posisi”.

Di dalam hotel, pemberitahuan lain memperingatkan bahwa Tonga menghadapi kekurangan pekerja terampil dan karena itu tidak dapat melayani masyarakat umum selama forum berlangsung.

Hal ini menjadi pengingat yang relevan tentang “brain drain” yang dihadapi banyak negara Pasifik saat rakyatnya pindah ke Australia dan Selandia Baru demi masa depan yang lebih baik.

Di forum itu sendiri, Australia meraih kemenangan cukup awal ketika mengumumkan Prakarsa Kepolisian Pasifik senilai A$400 juta ($268 juta; £204 juta) yang bertujuan untuk mendirikan fasilitas pelatihan polisi di Brisbane dan empat pusat di seluruh Pasifik. Inisiatif ini juga akan melatih petugas regional untuk dikerahkan di seluruh wilayah untuk menangani bencana besar atau acara besar.

Tak lama setelah rencana itu diumumkan, rencana itu dibayangi oleh momen “hot mic”. Perdana Menteri Anthony Albanese tertangkap kamera menyebut kesepakatan itu “sangat hebat” dalam percakapan dengan Wakil Menteri Luar Negeri AS Kurt Campbell. Dalam percakapan yang menurutnya tidak direkam, ia bahkan bercanda dengan Tn. Campbell tentang “menang setengah harga”.

Itu adalah kesalahan konyol yang memperjelas bahwa inisiatif kepolisian tersebut merupakan “kemenangan” melawan pengaruh China yang semakin besar di wilayah tersebut – 1-0 untuk Australia dan sekutunya.

Pernyataan Tn. Albanese yang disampaikan di auditorium yang dibangun oleh orang Cina membuat persaingan tersebut semakin relevan. Pengaruh Cina di pulau itu terlihat jelas. Di sebelah auditorium terdapat sebidang tanah luas yang menampung Makam Kerajaan, yang kini telah ditutup dengan papan besar di bagian luar yang mengatakan renovasi sedang dilakukan dengan bantuan China Aid. Kisah serupa terjadi di seberang Pasifik.

Namun, percakapan itu juga mendukung keberatan yang diajukan oleh Perdana Menteri Vanuatu dan kepala Melanesian Spearhead Group bahwa inisiatif kepolisian dapat dilihat lebih bertujuan menyingkirkan China daripada berfokus pada manfaat bagi Kepulauan Pasifik.

Komentar “konyol” dari Tn. Albanese bukan satu-satunya kontroversi minggu lalu. Dalam komunike terakhir yang dikeluarkan oleh para pemimpin PIF pada Jumat sore, ada penegasan kembali perjanjian tahun 1992 yang mengizinkan Taiwan untuk berperan dalam pertemuan para pemimpin forum. Komunike tersebut kemudian dihapus dan dipasang lagi, dengan menghapus referensi ke Taiwan. Hal itu kemudian menimbulkan tuduhan bahwa para pemimpin PIF telah menyerah pada tekanan dari Tiongkok meskipun mereka menyatakan bahwa itu sebenarnya adalah kesalahan administratif.

Dari 18 negara di Forum Kepulauan Pasifik, hanya tiga yang memiliki hubungan diplomatik dengan Taiwan. Sementara Tiongkok adalah “mitra dialog”, Taiwan adalah “mitra pembangunan”, yang merupakan langkah mundur dalam hal kepentingan.

Semua argumen ini menunjukkan persaingan yang sangat nyata yang sedang memanas di Pasifik. Semua orang ingin bergabung dengan PIF karena semua orang menginginkan bagian dari kawasan tersebut.

Masalahnya adalah, sementara negara adikuasa saling berebut relevansi, begitu pula Kepulauan Pasifik. Ada penekanan nyata untuk memastikan bahwa mereka yang berpartisipasi dalam forum ini melakukannya dengan cara Pasifik – dan demi kepentingan masyarakat di Pasifik.

Sebuah laporan baru-baru ini oleh Lowy Institute menemukan bahwa persaingan strategis kadang-kadang dapat melupakan kebutuhan manusia.

“Banyak dari negara-negara dengan perekonomian besar ini tengah berjuang untuk memenuhi kebutuhan pembangunan dasar,” menurut laporan yang berjudul 'The Great Game in the Pacific Islands'.

“Kekuatan yang lebih besar sering kali memprioritaskan proyek yang memberikan keuntungan strategis seperti telekomunikasi, pelabuhan, dan fasilitas militer, atau keuntungan politik seperti stadion dan pusat konvensi, dibandingkan proyek yang tidak terlalu mengesankan.”

Pada hari kedua terakhir, para pemimpin melakukan retret di Pulau Vava'u. Sementara itu di Nuku'alofa, acara sampingan terus berlanjut. Salah satunya adalah mengenai Fasilitas Ketahanan Pasifik, dana pendanaan ketahanan bencana dan iklim pertama yang dipimpin Pasifik yang berkantor pusat di Tonga.

Acara tersebut dihadiri oleh para menteri dan diplomat dari negara-negara anggota termasuk Tonga, Tuvalu, dan Australia. Ada kebanggaan besar terhadap dana tersebut dengan harapan bahwa ini dapat menjadi jawaban untuk mendukung masalah perubahan iklim di seluruh wilayah. Australia sejauh ini merupakan donor terbesar, dengan A$100 juta. AS, Tiongkok, dan Arab Saudi juga telah memberikan kontribusi, tetapi dana tersebut masih hanya memiliki total US$137 juta – jumlah tersebut masih jauh dari target mereka sebesar US$500 juta pada tahun 2026 dan tujuan jangka panjang sebesar US$1,5 miliar.

“Saya pikir lebih sulit mendapatkan pendanaan untuk perubahan iklim,” kata Paulson Panapa, Menteri Luar Negeri, Tenaga Kerja, dan Perdagangan Tuvalu kepada BBC. “Kami ingin semua donor memperlakukan keduanya sebagai hal yang sangat penting, sama pentingnya bagi kami.

“Kepulauan Pasifik memang kecil, tetapi dalam banyak hal mereka sangat kuat. Negara-negara ini terletak di lautan yang luasnya sepertiga dari luas permukaan dunia. Apa yang terjadi di perairan mereka, secara politik, ekonomi, dan diplomatik, akan membentuk masa depan dunia, baik yang baik maupun yang buruk.”