Seorang mantan ajudan senior dua gubernur New York telah didakwa bertindak sebagai agen rahasia untuk pemerintah China oleh otoritas Amerika Serikat.
Linda Sun, mantan wakil kepala staf Gubernur New York Kathy Hochul dan mantan Gubernur Andrew Cuomo, didakwa atas beberapa tuduhan bersama dengan suaminya dan terdakwa lainnya, Chris Hu, menurut jaksa agung ASPasangan ini adalah warga negara AS yang dinaturalisasi.
Hal ini terjadi di tengah meningkatnya pengawasan di AS atas operasi pengaruh asing yang telah diabaikan dan ditolak oleh China.
Apa saja tuduhannya?
Sun, 41, didakwa melakukan pelanggaran dan berkonspirasi untuk melanggar Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing, penipuan visa, penyelundupan alien, dan konspirasi pencucian uang, menurut salinan dakwaan setebal 64 halaman yang tidak disegel.
Hu, suaminya yang berusia 40 tahun, juga didakwa dengan konspirasi pencucian uang dan konspirasi untuk melakukan penipuan bank serta penyalahgunaan alat identifikasi, menurut jaksa.
Rumah pasangan itu di Long Island digerebek oleh penyelidik federal pada bulan Juli, dan Sun telah dipecat dari kantor gubernur selama lebih dari setahun setelah para pejabat diberitahu tentang aktivitas yang mencurigakan.
Keduanya mengaku tidak bersalah dan akan dibebaskan setelah membayar uang jaminan sebesar $1,5 juta untuk Sun dan $500.000 untuk Hu. Mereka telah diinstruksikan untuk tidak melakukan kontak apa pun dengan konsulat dan kedutaan besar Tiongkok, dan perjalanan mereka dibatasi ke New York City, Long Island, Maine, dan New Hampshire.
Apa sebenarnya yang dituduhkan kepadanya?
Sun bekerja di pemerintahan negara bagian AS selama sekitar 15 tahun, memegang posisi dalam pemerintahan Cuomo sebelum menjadi wakil kepala staf Hochul, menurut catatan ketenagakerjaan publik dan profil LinkedIn-nya.
Dia bertindak sebagai agen yang dirahasiakan dari Republik Rakyat Tiongkok dan Partai Komunis Tiongkok dan terlibat dalam kegiatan politik untuk memajukan kepentingan Tiongkok, menurut Kantor Kejaksaan AS di New York.
Sun mengamankan “surat undangan tidak sah” dari kantor gubernur yang digunakan untuk mendatangkan pejabat pemerintah Tiongkok ke AS untuk bertemu dengan pejabat negara bagian New York, kata dakwaan tersebut.
Beberapa dugaan pelanggarannya berkisar pada Taiwan dan pandemi COVID-19, yang menyebabkan banyak pejabat AS menyerang China setelah virus tersebut ditemukan dan menyebar dari Wuhan, China.
Pihak berwenang mengatakan Sun memblokir perwakilan pemerintah Taiwan untuk mengakses pejabat tinggi negara bagian New York dan mengubah “pesan Cuomo dan Hochul mengenai isu-isu penting” kepada pemerintah China.
Setelah pandemi, Sun berupaya memastikan bahwa Cuomo secara terbuka mengucapkan terima kasih kepada pejabat pemerintah Tiongkok karena mengirimkan 1.000 ventilator dan peralatan medis lainnya ke kota tersebut, sementara pada saat yang sama menghalangi upaya Taiwan untuk mendapatkan pengakuan publik atas pemberian masker.
Sun juga diduga memastikan bahwa pidato publiknya tidak memuat penyebutan tentang penahanan warga Uighur di Tiongkok, dan pada satu contoh, menambahkan seorang pejabat Tiongkok ke panggilan konferensi pribadi pemerintah New York mengenai respons kesehatan masyarakat terhadap pandemi.
Bagaimana pasangan tersebut memperoleh manfaat dari hal ini?
Menurut pejabat AS, Sun dan suaminya memperoleh keuntungan besar dari operasi pengaruh tersebut, baik di dalam maupun di luar negeri. Ia dituduh mengatur transaksi bisnis bernilai jutaan dolar untuk perusahaan suaminya yang terkait dengan China.
Pasangan itu dikatakan telah berhasil membeli rumah mereka senilai $4,1 juta di komunitas berpagar di Manhasset di Long Island – yang digerebek pihak berwenang pada bulan Juli – menggunakan tunjangan tersebut, menurut dokumen pengadilan.
Mereka juga diduga menggunakan uang itu untuk membeli sebuah kondominium di Honolulu senilai $2,1 juta dan sejumlah mobil mewah, termasuk Ferrari 2024.
Jaksa mengatakan mereka menerima tiket acara, pekerjaan untuk sepupu Sun di Tiongkok, dan bebek asin ala Nanjing yang disiapkan oleh koki pribadi seorang pejabat pemerintah Tiongkok yang dikirimkan ke rumah orang tua Sun.
Bagaimana reaksi semua orang terhadap hal ini?
Liu Pengyu, juru bicara kedutaan besar China di Washington, membantah tuduhan tersebut dan mengatakan bahwa otoritas AS pernah menangani kasus serupa di masa lalu, namun kemudian gagal.
“Saya tidak tahu rincian spesifiknya. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah dan media AS sering membesar-besarkan narasi yang disebut 'agen China', yang banyak di antaranya kemudian terbukti tidak benar,” katanya.
“Tiongkok mengharuskan warga negaranya di luar negeri untuk mematuhi hukum dan peraturan negara tuan rumah, dan kami dengan tegas menentang fitnah dan pencemaran nama baik yang tidak berdasar yang ditujukan kepada Tiongkok.”
Hochul mengatakan kepada stasiun radio lokal pada Selasa malam bahwa dia terkejut dan marah atas dugaan perilaku tersebut.
“Itu adalah pengkhianatan kepercayaan,” kata Hochul kepada WNYC tentang tuduhan terhadap Sun. Gubernur mengatakan kantornya memecat Sun pada Maret 2023, “saat kami menemukan beberapa tingkat pelanggaran” dan memberi tahu pihak berwenang, tetapi tidak mengungkapkan rincian lebih lanjut.
Rich Azzopardi, juru bicara Cuomo, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keamanan nasional “harus bebas dari pengaruh asing”.
“Ketika Ibu Sun dipromosikan menjadi wakil kepala staf pada pemerintahan berikutnya, selama masa jabatan kami, ia bekerja di sejumlah lembaga dan menjadi salah satu dari banyak penghubung masyarakat yang hanya memiliki sedikit atau tidak ada interaksi dengan gubernur.”
Bagaimana AS dan China saling menuduh?
Tuduhan spionase dan perdagangan pengaruh antara AS dan China bukanlah hal baru, dengan kedua kekuatan tersebut mengatakan pihak lain telah mencoba untuk mengumpulkan informasi dan memengaruhi pengambilan keputusan selama beberapa dekade.
Retorika tersebut semakin menguat di tengah meningkatnya pengaruh global Tiongkok dan kemunculannya sebagai kekuatan yang ingin menyaingi Washington. Kedua belah pihak telah meningkatkan penangkapan terhadap individu yang dituduh bekerja untuk pemerintah asing, sementara sektor militer dan teknologi juga semakin diawasi untuk aktivitas spionase.
Bentrokan terbaru yang dipublikasikan terjadi tahun lalu ketika AS mengatakan balon-balon China yang terbang di atas wilayahnya “jelas” dimaksudkan untuk pengawasan intelijen. China mengatakan balon-balon itu adalah balon cuaca, dan juga menuduh AS menerbangkan balon-balonnya sendiri di atas wilayah udara China.
Dalam artikel akhir Januari di majalah AS Foreign Affairs yang berjudul Spycraft and Statecraft, Direktur CIA William Burns mengatakan badan mata-mata tersebut secara signifikan meningkatkan upayanya untuk mengatasi persaingan geopolitik, khususnya dengan China.
Kementerian Keamanan Negara Tiongkok menanggapi dengan mengatakan bahwa CIA telah melipatgandakan persentase keseluruhan anggaran yang difokuskan pada Tiongkok hanya dalam dua tahun terakhir, mengklaim bahwa Washington sedang merekrut dan melatih lebih banyak penutur bahasa Mandarin dan “memperluas konfrontasi terhadap Tiongkok”.
