Pembantaian penyanderaan di sekolah yang mengungkap kelemahan Putin

Ketika Beslan mulai menguburkan orang meninggal, ada begitu banyak mobil yang membawa peti jenazah sehingga terjadi kemacetan di jalan menuju tempat pemakaman.

Di kota kecil Kaukasus, semua orang kehilangan kerabat atau mengenal seseorang yang terbunuh dalam pengepungan Sekolah No. 1.

Diluncurkan oleh militan bersenjata lengkap, terutama dari Chechnya, serangan teror itu berlangsung selama tiga hari.

Tiga ratus tiga puluh empat orang meninggal; 186 di antaranya adalah anak-anak.

Hari ini genap 20 tahun sejak pengepungan yang tiba-tiba berakhir dengan ledakan dahsyat, tetapi saya masih bisa mendengar ratapan ibu-ibu Beslan; kesedihan yang melanda kota itu seperti gelombang.

Saya dapat membayangkan peti mati terbuka berwarna putih milik Alina, gadis berusia 11 tahun, diletakkan di halaman depan rumahnya, sementara boneka-bonekanya diletakkan dengan hati-hati di sampingnya.

Dan saya akan selalu mengingat Rima, yang menghabiskan tiga hari berdesakan dalam ruang olahraga sekolah yang pengap bersama cucu-cucunya dan ratusan sandera lainnya, dengan bom digantung di ring basket di atas mereka.

Saat itu, dia mengaku malu karena bisa selamat.

Saat dia dan cucu-cucunya berlari menuju pintu keluar, di bawah tembakan, mereka harus memanjat mayat seorang anak laki-laki kecil.

“Tuhan, ampuni kami atas hal itu,” pinta Rima sambil menitikkan air mata.

Pada tahun 2004, penderitaan Beslan dirasakan di seluruh Rusia dan bergema di seluruh dunia.

Pertama dan terutama, tragedi itu disebabkan oleh puluhan pria dan wanita yang menyerbu sekolah, menembaki udara dan menyandera ratusan orang yang ketakutan.

Mereka telah mengumpulkan ibu-ibu dengan bayi dan balon, dan gadis-gadis kecil dengan pita putih besar di rambut mereka. Seluruh keluarga yang telah merayakan hari pertama kembali ke sekolah. Para militan mengisi pusat kebugaran dengan bahan peledak dan mulai mengeksekusi para sandera laki-laki.

Musim panas itu, perang brutal Vladimir Putin melawan separatis di Chechnya – yang diluncurkan empat tahun sebelumnya – telah melampaui batas-batas republik Rusia selatan.

Sehari sebelum pengepungan Beslan, 10 orang tewas ketika seorang wanita Chechen meledakkan dirinya di luar stasiun metro Moskow. Sebelumnya, pelaku bom bunuh diri menjatuhkan dua pesawat dari langit dan terjadi serangan mematikan di sebuah festival musik.

Namun selama dua dekade terakhir ini, selalu ada pertanyaan yang terus menerus dan meresahkan tentang bagaimana Tuan Putin dan para pejabatnya menangani serangan terhadap Beslan dalam tekad mereka untuk tidak “menyerah” kepada teroris.

Apakah mereka mencoba bernegosiasi?

Mengapa mengklaim para penyerang tidak mengajukan tuntutan politik ketika mereka menyerukan pasukan Rusia untuk menarik diri dari Chechnya?

Mungkinkah lebih banyak anak lagi yang dibebaskan?

Yang paling kritis, mengapa tim penyelamat menembaki tank dan menggunakan penyembur api saat masih ada ratusan sandera di dalam sekolah?

Bagi banyak orang, pengepungan Beslan menawarkan pelajaran awal yang penting tentang Putinisme, termasuk bahwa ia tidak akan membiarkan apa pun dan siapa pun menghancurkan mereka yang menantangnya.

Butuh waktu 20 tahun bagi Tuan Putin untuk mengunjungi reruntuhan Sekolah No. 1.

Bahkan saat itu, ia tidak ikut dalam acara peringatan hari jadi bersama keluarga. Ia baru datang ke sana dua minggu lalu, sendirian.

Beberapa dinding sekolah yang hancur dibiarkan berdiri sebagai kenangan, akhirnya dibungkus dalam kain kafan berwarna emas dan digantung dengan foto-foto korban yang dibingkai.

Di sana, di tengah-tengah pusat kebugaran tempat para sandera disekap, Tuan Putin meletakkan bunga di bawah salib kayu.

Bagi sebagian besar pemimpin dunia, tidak masuk akal jika belum pernah mengunjungi tempat ini sebelumnya. Itu adalah serangan teror paling mematikan yang pernah dilakukan Rusia. Namun, Tn. Putin selalu lebih suka difilmkan di dalam jet tempur atau diapit oleh tentara.

Kuburan anak-anak yang tidak dapat diselamatkannya tidak memberikan pengaruh apa pun pada citranya sebagai pria yang suka bertindak berani.

Sebenarnya dia pernah ke Beslan sebelumnya, tetapi tidak menyadarinya.

Tepat setelah pengepungan berakhir, ia terbang larut malam untuk mengunjungi rumah sakit di bawah kegelapan malam. Ia memberi tahu Beslan bahwa seluruh Rusia berduka bersama mereka, tetapi saat matahari terbit ia telah pergi.

“Dia datang terlambat,” saya ingat mendengar saat itu, dari keluarga yang berduka. “Dia seharusnya tetap bersama kami.”

Tetapi Presiden Putin tidak berani.

Empat tahun sebelumnya, pertemuan sebelumnya dengan wanita-wanita yang sedang berduka telah membuatnya terluka dan takut. Ketika kapal selam Kursk tenggelam pada tahun 2000, ia butuh waktu lima hari untuk membatalkan liburannya dan pada saat ia bertemu dengan para kerabatnya, mereka telah mencabik-cabiknya.

Jadi, Tn. Putin mulai menjadikan pertemuan yang diatur dengan cermat itu sebagai ciri khas kepresidenannya. Hanya kerumunan kecil yang telah diseleksi sebelumnya. Semuanya terkendali.

Bulan lalu di Beslan, hanya tiga ibu yang dibawa menemuinya.

“Itu adalah aksi teror mengerikan yang merenggut nyawa 334 orang,” kata Putin menggambarkan tragedi itu kepada mereka, demi kamera TV pemerintah.

“Dari jumlah tersebut, 136 adalah anak-anak.”

Sang ibu tidak terlihat pada saat itu, tetapi mereka pasti meringis karena kesalahannya.

Karena 186 anak terbunuh di Beslan.

Itu adalah angka yang terpatri di otak setiap orang di kota itu. Itu adalah satu hal yang tidak akan pernah Anda lupakan.

Namun, Tn. Putin tidak mengunjungi Beslan untuk bersimpati. Para ibu berpakaian hitam itu hanya sekadar alat peraga.

Dia menggunakannya untuk menyampaikan maksudnya.

Dua dekade lalu, ia mengingatkan orang Rusia, ia telah berjuang dan memenangkan perang melawan teror. Sekarang ia memerangi “neo-Nazi” dan Barat yang bermusuhan di Ukraina, dan ia bersumpah akan memenangkan perang itu juga.

Distorsi dan kebohongan sudah ada dalam buku pedoman Putin tahun 2004. Saat itu, para pejabat sangat meremehkan jumlah sandera di Beslan.

Saya tiba di kota itu pada hari pertama pengepungan dan segera menyadari ada tiga kali lebih banyak sandera yang ditawan di sekolah itu daripada yang diakui para pejabat.

Setiap warga setempat memberi tahu kami demikian. Namun, reporter TV pemerintah, atas perintah, terus mengulang kebohongan itu.

Masyarakat khawatir pasukan sedang bersiap menyerbu sekolah, jadi pihak berwenang mengecilkan jumlah korban potensial.

Saya kerap bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada pemerintahan di negara demokrasi Barat setelah terjadi serangan yang mengakibatkan jumlah sandera yang tewas jauh lebih banyak daripada jumlah teroris.

Saya pikir akan sulit untuk bertahan dalam penyelidikan resmi yang tak terelakkan, atau pemilihan umum berikutnya.

Vladimir Putin tidak perlu khawatir tentang keduanya.

Pada tahun 2017, Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa memutuskan bahwa Rusia telah gagal dalam tugasnya untuk melindungi para sandera dan menggunakan “kekuatan tanpa pandang bulu” saat pengepungan berakhir. Kasus ini diajukan oleh para ibu yang putus asa dan berduka, yang mencari keadilan.

Namun, tidak ada investigasi baru di Rusia sendiri. Tidak ada pejabat senior yang dimintai pertanggungjawaban.

Ketika tiga ibu Beslan mengeluh kepada Tn. Putin tentang hal itu bulan lalu, dalam pertemuan mereka, ia mengaku terkejut dan berjanji untuk menyelidikinya. Ia sudah menjalani hukuman 20 tahun.

Namun, ia membahas satu hal, tepat setelah pengepungan.

Pada tahun 2004, Tn. Putin mengumumkan pembatalan pemilihan gubernur langsung di sejumlah wilayah Rusia, dengan alasan hal itu akan membantu meningkatkan keamanan. Tidak ada kaitannya sama sekali dengan serangan Beslan.

Saat parlemen berkumpul untuk memberikan suara mengenai pemindahan tersebut, politisi oposisi berunjuk rasa di gedung tersebut dan memperingatkan adanya kediktatoran yang merayap.

Dua dekade kemudian, tidak ada lagi pertentangan.

Gubernur Rusia masih ditunjuk oleh Kremlin. Demokrasi telah hancur.

Satu pelajaran yang diambil Tuan Putin dari pengepungan Sekolah No. 1 adalah tentang peningkatan kontrol.