Bahasa Indonesia: BBCSaat para pemimpin Afrika berkumpul di Beijing minggu ini untuk menghadiri pertemuan puncak tiga tahunan Tiongkok-Afrika, Presiden Tiongkok Xi Jinping mungkin punya satu hal yang bisa dibanggakan – TV satelit.
Hampir sembilan tahun yang lalu, Presiden Xi berjanji kepada para kepala negara yang menghadiri Forum Kerja Sama Tiongkok-Afrika (FOCAC) di Johannesburg bahwa Tiongkok akan menyediakan akses TV digital kepada lebih dari 10.000 desa terpencil di 23 negara Afrika.
Dengan lebih dari 9.600 desa yang telah menerima infrastruktur satelit, proyek ini sekarang hampir selesai.
Janji ambisius tersebut, yang diungkapkan selama periode hubungan Tiongkok-Afrika yang hangat dan didanai oleh anggaran bantuan Tiongkok, dipercayakan kepada StarTimes, sebuah perusahaan swasta Tiongkok yang telah beroperasi di beberapa negara Afrika.
Hal ini jelas merupakan wujud niat baik dan kesempatan bagi Tiongkok untuk menunjukkan kekuatan lunaknya di kawasan yang secara strategis penting.
Saat ekonomi Tiongkok sedang berjuang dan Beijing mengkalibrasi ulang strateginya di Afrika, BBC mengunjungi empat desa di Kenya untuk mencari tahu apakah inisiatif “kekuatan lunak” ini telah membuahkan hasil.
Di desa Olasiti, sekitar tiga jam perjalanan ke arah barat ibu kota, Nairobi, Nicholas Nguku mengumpulkan teman-teman dan keluarganya untuk menonton atlet Kenya berlari di Olimpiade Paris di televisi.
“Saya sangat gembira dapat menyaksikan Olimpiade, yang selama bertahun-tahun tidak dapat kami saksikan sebelum adanya StarTimes,” katanya, berbicara mengenai pemasangan antena parabola oleh perusahaan tersebut sekitar empat tahun yang lalu.
Ia bukanlah satu-satunya penerima manfaat dari kehadiran StarTimes di seluruh Afrika. Pertama kali diperkenalkan di benua itu pada tahun 2008, StarTimes kini menjadi salah satu penyedia TV digital swasta terbesar di Afrika sub-Sahara, dengan lebih dari 16 juta pelanggan.
Para analis mengatakan bahwa harga yang rendah pada awalnya membantu mengamankan pijakannya.
Di Kenya, paket TV digital bulanan berkisar antara 329 shilling ($2,50; £2) hingga 1.799 shilling ($14; £10,50).
Sebagai perbandingan, paket bulanan untuk DStv, yang dimiliki oleh MultiChoice, pemain besar lainnya di pasar TV digital Afrika, berharga antara 700 dan 10.500 shilling.
Sementara StarTimes sebagian bergantung pada langganan untuk pendapatan intinya, “Proyek 10.000 Desa” didanai oleh Dana Bantuan Selatan-Selatan yang dikelola pemerintah Tiongkok.
Semua antena parabola tersebut memiliki logo StarTimes, lambang Kementerian Informasi Kenya, dan logo merah “China Aid”. Selama pemasangan antena parabola ini, perwakilan StarTimes mengatakan bahwa ini adalah “hadiah” dari China, kenang beberapa penduduk desa.
Menurut Dr Angela Lewis, seorang akademisi yang telah banyak menulis tentang StarTimes di Afrika, proyek tersebut berpotensi meninggalkan citra positif China di mata pemirsa Afrika.
Penduduk desa di bawah proyek tersebut seolah-olah menerima semuanya secara gratis, termasuk infrastruktur, seperti parabola, baterai, dan instalasi, serta langganan konten StarTimes.
Hal ini merupakan sebuah “perubahan besar,” menurut Dr Lewis, karena sebelumnya desa-desa terpencil di Afrika sebagian besar hanya memiliki akses ke TV analog yang terputus-putus dan tidak dapat diandalkan.
Bagi banyak orang, ini adalah akses pertama mereka ke antena parabola, mengubah cara penduduk desa berinteraksi dengan dunia luar, katanya.
Untuk pusat komunitas seperti rumah sakit dan sekolah di desa Ainomoi di Kenya barat, langganan tetap gratis.
Di klinik setempat, TV digital di ruang tunggu membantu pasien menghabiskan waktu. Dan di sekolah dasar, murid-murid senang menonton kartun sepulang sekolah.
“Setelah menyelesaikan pekerjaan sekolah, kami semua akan menonton kartun bersama dan itu merupakan pengalaman yang sangat menyenangkan dan mempererat hubungan,” kata Ruth Chelang'at, siswa kelas delapan di sekolah tersebut.
Namun, beberapa rumah tangga di Kenya yang diwawancarai BBC mengatakan uji coba gratis tersebut ternyata hanya berlangsung dalam jangka waktu terbatas.
Meskipun harganya relatif murah, perpanjangan langganan dianggap sebagai beban keuangan yang signifikan bagi banyak orang.
Dengan demikian, kegembiraan awal telah memudar di antara sebagian penerima manfaat proyek, sehingga menghambat upaya Tiongkok untuk membangun niat baik.
“Kami semua sangat senang saat pertama kali mendapatkan antena parabola, tetapi itu hanya gratis selama beberapa bulan, dan setelah itu kami harus membayar,” kata Rose Chepkemoi, dari desa Chemori di daerah Kericho. “Itu terlalu mahal sehingga kami berhenti menggunakannya.”
Tanpa berlangganan, hanya saluran tertentu yang bebas siaran, seperti Kenyan Broadcasting Cooperation, yang tersedia, menurut mereka yang tidak lagi berlangganan paket StarTimes.
Selama kunjungan BBC ke empat desa berbeda yang menerima antena parabola StarTimes dari tahun 2018 hingga 2020, banyak penduduk desa melaporkan bahwa mereka berhenti menggunakan StarTimes setelah masa uji coba gratis berakhir. Kepala desa Ainamoi mengatakan bahwa banyak dari 25 rumah tangga pertama yang menerima antena parabola di desanya memilih untuk tidak berlangganan.
BBC menghubungi StarTimes untuk meminta komentar mengenai uji coba gratis tersebut tetapi tidak mendapat balasan.
Pengaruh China meluas ke konten yang disiarkan di saluran StarTimes, dengan hasil yang beragam. Bahkan paket termurah mencakup saluran seperti Kung Fu dan Sino Drama, yang sebagian besar menayangkan film dan serial China.
Pada tahun 2023, lebih dari 1.000 film dan acara TV Tiongkok dialihbahasakan ke bahasa lokal, kata Ma Shaoyong, kepala hubungan masyarakat StarTimes, kepada media lokal. Dalam kasus Kenya, pada tahun 2014, perusahaan meluncurkan saluran bernama ST Swahili, yang didedikasikan untuk konten berbahasa Swahili.
Di antara penduduk desa yang pernah menonton acara berbahasa Mandarin, banyak yang mengatakan bahwa mereka merasa programnya ketinggalan zaman, menggambarkan karakter Mandarin secara satu dimensi, dan acaranya sering berpusat di sekitar tema-tema stereotip.
Sekilas panduan ini memperlihatkan banyak acara yang berfokus pada kencan atau percintaan, termasuk acara realitas populer yang disebut Hello, Mr. Right, tempat para kontestan berusaha menemukan pasangan yang sempurna. Formatnya dimodelkan berdasarkan acara serupa di Tiongkok yang disebut If You Are the One.
Setidaknya bagi sebagian orang, konten tersebut menjadi alasan untuk melanjutkan langganan. Ariana Nation Ngotiek, seorang perempuan berusia 21 tahun dari desa Olasiti, “terobsesi” dengan tayangan tertentu, seperti serial Tiongkok Eternal Love, yang dialihbahasakan ke dalam bahasa Inggris. “Saya tidak akan tidur tanpa menontonnya,” katanya.
Sepakbola adalah penarik perhatian yang sesungguhnya
Namun, sepak bola tetap menjadi daya tarik utama bagi penonton Afrika. Pada tahun 2023, misalnya, Piala Afrika (Afcon) mencatat rekor jumlah penonton hampir dua miliar di seluruh dunia, menurut Konfederasi Sepak Bola Afrika.
Menyadari peluang bisnis ini, StarTimes telah berinvestasi besar untuk mengamankan hak siar pertandingan sepak bola, termasuk Afcon, La Liga Spanyol, dan Bundesliga Jerman.
“Penyiaran olahraga adalah asal muasal nama StarTimes,” jelas Dr. Lewis.
Namun, persaingannya ketat, dan SuperSport, anak perusahaan MultiChoice, dilaporkan membayar lebih dari $200 juta (£152 juta) setiap tahunnya untuk hak siar Liga Premier Inggris yang didambakan.
Setelah megabintang sepak bola Prancis Kylian Mbappé mengumumkan bahwa ia bergabung dengan Real Madrid Spanyol, StarTimes memanfaatkan kesempatan itu dan memasang papan iklan besar di Nairobi yang bertuliskan “Rasakan sensasi penuh La Liga”, diikuti dengan logo StarTimes.
Namun, hal ini tidak berlaku untuk semua orang.
Seorang penggemar sepak bola mengatakan kepada BBC bahwa ia “lebih suka menikmati sensasi Liga Primer.”
“Mayoritas warga Kenya tidak menyukai La Liga, Liga Premier Inggris lah yang menarik minat penonton,” jelas Levi Obonyo, seorang profesor di Universitas Daystar Nairobi.
Sementara lembaga penyiaran milik negara Tiongkok yang berkantor pusat di dunia, CGTN, termasuk dalam paket termurahnya, tidak seperti BBC dan CNN, lembaga penyiaran tersebut tidak menarik banyak pemirsa.
“Ya, kami juga punya berita Cina, tapi saya tidak menontonnya,” kata Lily Ruto, seorang guru pensiunan di daerah Kericho. “Apa namanya? C sesuatu N? T sesuatu N?” dia tertawa sambil mengangkat bahu.
Dr Dani Madrid-Morales, seorang dosen di Universitas Sheffield, menggemakan bahwa StarTimes belum merevolusi [African] lingkungan berita.
Sebagian besar penduduk desa mengatakan mereka lebih suka saluran berita lokal. StarTimes memahami hal itu. Bahkan, dengan lebih dari 95% dari 5.000 staf Afrikanya adalah warga lokal, menurut juru bicara perusahaan, perusahaan ini bertujuan untuk menampilkan dirinya sebagai perusahaan yang mengutamakan suara warga Afrika.
Seorang konsultan untuk perusahaan media China di Afrika mengatakan bahwa StarTimes berupaya menghindari terulangnya apa yang terjadi pada perusahaan seperti TikTok atau Huawei, yang ke-China-annya secara terang-terangan telah menarik perhatian tingkat tinggi di Barat.
Studi Dr Lewis terhadap berita-berita dari tahun 2015 hingga 2019 memperkuat hal ini, dengan mencatat bahwa sebagian besar berita yang menyebutkan StarTimes tidak merujuk pada Tiongkok atau hubungan Tiongkok-Afrika. Perusahaan tersebut tampaknya berhati-hati untuk tidak secara terang-terangan menunjukkan asal-usulnya di Tiongkok.
Dari pembicaraan di kota menjadi catatan kaki
StarTimes sebagai perusahaan swasta telah meraih kesuksesan besar selama bertahun-tahun, dan “Proyek 10.000 Desa” telah mendorong perusahaan tersebut ke tingkat ketenaran baru.
Akan tetapi, saat Beijing menjadi tuan rumah FOCAC lainnya, dampak pembangunan citra proyek yang diharapkan Tiongkok gagal terwujud.
“Ada upaya pemerintah untuk menyeimbangkan kembali arus informasi yang akan menempatkan China dalam sorotan positif, tetapi itu belum terwujud,” kata Dr Madrid-Morales. “Jumlah uang yang telah digelontorkan untuk ini belum benar-benar menguntungkan pemerintah China.”
Banyak penduduk desa yang diwawancarai BBC sebagian besar khawatir tentang isi dan biaya. Meskipun beberapa antena parabola itu sendiri sudah berkarat, proyek tersebut, yang pernah menjadi bahan pembicaraan di kota, tampaknya telah terdegradasi menjadi catatan kaki dalam upaya China untuk mencapai kekuasaan lunak.
“Ya, kami tahu itu berasal dari Tiongkok, tetapi tidak ada bedanya jika tidak ada yang menggunakannya,” kata Chepkemoi, yang telah membatalkan langganan StarTimes-nya.
