Juara Grand Slam Naomi Osaka, Caroline Wozniacki dan Angelique Kerber semuanya merupakan bagian dari tren yang berkembang di mana semakin banyak ibu yang berkompetisi di WTA Tour.
Osaka dan Kerber sama-sama melahirkan pada tahun 2023 dan kembali berkompetisi di level teratas dalam waktu 18 bulan, sementara Wozniacki melahirkan anak keduanya pada akhir tahun 2022 dan kembali bermain tenis pada bulan Agustus tahun berikutnya.
WTA mengatakan ada sekitar 20 ibu yang bermain dalam tur. Namun, apa yang mendorong perubahan ini?
“Tentu saja ada banyak ibu yang ikut tur, tetapi dulu memiliki anak adalah hal yang bisa mengakhiri karier atau orang-orang akan mengatakan demikian,” kata Osaka kepada Olahraga Langit awal tahun ini.
“Saya pikir memiliki keluarga adalah hal yang indah dan kita semua harus berusaha mendukungnya sebaik mungkin.”
Dua puluh tahun lalu, 100 pemain teratas rata-rata berusia di bawah 24 tahun. Sekarang, mereka hampir berusia 27 tahun, memberi para atlet kesempatan lebih besar untuk memulai keluarga dan kembali menekuni olahraga ini.
“Saya pikir karena cara permainan ini telah membaik dan berbagai hal di sekitar permainan ini terkait dengan kesehatan fisik dan nutrisi, para pemain dapat memperpanjang karier mereka,” kata mantan pemain nomor 1 Inggris, Johanna Konta.
“Para wanita menyadari bahwa mereka dapat kembali secara fisik dan menjalani proses pemulihan pasca melahirkan.”
'Tenis itu mahal, ada atau tidaknya anak-anak'
Hadiah uang juga merupakan faktor lain yang membantu pemain tenis memilih menjadi ibu di samping karier mereka.
Tahun ini, Wimbledon membayar rekor £50 juta dengan dua juara tunggal masing-masing membawa pulang £2,7 juta. Uang hadiahnya meningkat dua kali lipat dari £25 juta pada tahun 2014 dan lima kali lipat jumlahnya dari 20 tahun lalu.
Bagi banyak pemain, merasa aman secara finansial adalah alasan lain mengapa mereka merasa nyaman meninggalkan tur.
“Anda tidak benar-benar mendapat banyak dukungan dalam tenis. Anda hanya membayar satu kamar hotel jika bermain di level WTA,” kata Naomi Broady.
“Di level ITF, biaya hotel ditanggung oleh Anda. Ini olahraga yang sangat mahal, baik Anda memiliki anak atau tidak.
“Saya harus menghasilkan cukup uang untuk menutupi biaya tambahan untuk anak-anak, hotel, dan perjalanan.”
Saat absen, para ibu melihat peringkat mereka anjlok.
Pada tahun 2017, Serena Williams memenangkan final Australia Terbuka saat sedang hamil delapan minggu dan tidak kehilangan satu set pun dalam perjalanannya mengangkat trofi.
Serena Williams mengalahkan saudara perempuannya, Venus, pada final tunggal putri di Australia Terbuka tahun 2017 saat dia sedang hamil delapan minggu.
Williams bukanlah atlet elit pertama yang berkompetisi selama kehamilan.
Pada tahun 2014, Alysia Montano dari Amerika berlari sejauh 800m di Kejuaraan Atletik AS meskipun sedang hamil 34 minggu.
Baru-baru ini, AC Milan menetapkan kebijakan cuti hamil bagi pemain dan staf wanita mereka untuk menjamin pembaruan kontrak selama kehamilan, menjadi klub pertama di Eropa yang melakukannya.
Perubahan sedang dilaksanakan untuk membantu olahraga beradaptasi dengan kebutuhan ibu dan tenis tidak terkecuali.
Williams menduduki peringkat 453 dunia sebelum kembali ke Grand Slam di Prancis Terbuka 2018.
Serena Williams menduduki peringkat 453 dunia sebelum kembali ke Grand Slam di Prancis Terbuka 2018
Peringkat yang rendah berarti undian yang lebih ketat dan kualifikasi untuk lebih sedikit turnamen bergengsi dan sejak itu WTA telah meningkatkan aturannya untuk melindungi peringkat bagi para ibu yang kembali.
“Mereka tidak terbiasa memiliki aturan cuti hamil. Aturannya hampir sama dengan batas waktu cedera,” kata Broady.
“Jadi Anda punya waktu dua tahun untuk kembali ke olahraga, setelah itu Anda dapat membekukan peringkat Anda dan menggunakannya untuk delapan turnamen saat Anda kembali.
“Namun sejak tahun 2019, aturan cuti hamil kini memberikan waktu tiga tahun sejak kelahiran anak untuk kembali dan Anda memiliki 12 acara untuk diikuti dengan peringkat yang dilindungi sejak Anda menghentikannya.”
Tantangan pembayaran cuti hamil masih ada
Jumlah ibu yang bermain di WTA Tour kini lebih banyak dari sebelumnya
Sebagian besar hadiah uang diberikan kepada pemain yang masuk dalam peringkat 200 teratas dunia.
Mereka yang berada di luar kelompok itu biasanya berpenghasilan kurang dari £50.000 dan sebagai kontraktor independen, pemain tenis tidak berhak atas gaji bersalin yang menimbulkan tantangan signifikan bagi banyak orang.
“Saya pikir secara sederhana, jika Anda tidak memiliki uang untuk berinvestasi pada karier Anda, akan sangat sulit untuk bangkit kembali,” tambah Konta.
“Maksud saya, jika Anda telah mencapai level tertentu dalam permainan, Anda memiliki peluang tertentu yang tersedia bagi Anda seperti wild card dan acara besar sehingga Anda mungkin dapat mempercepat pengembalian Anda.
“Namun, jika Anda tidak memiliki manfaat itu, maka mungkin sulit untuk kembali.”
Johanna Konta mengumumkan pengunduran dirinya pada usia 30 tahun pada tahun 2021
Juara Grand Slam dua kali Victoria Azarenka ingin melihat olahraga ini membuat perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam mengejar kesetaraan.
“Langkah selanjutnya yang ingin kami lakukan adalah membuat rencana keuangan bersalin, saya pikir itu sesuatu yang belum pernah dilakukan,” kata Azarenka kepada Karthi Gnanasegaram dari Sky Sports pada bulan Maret.
“Juga, manfaat asuransi disabilitas. Ini adalah olahraga yang sangat fisik. Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi, dan Anda mendedikasikan seluruh hidup Anda, dan hal-hal memang terjadi di mana Anda dapat terlantar untuk jangka waktu tertentu tanpa pendapatan finansial apa pun.
“Jadi, menurut saya sangat penting untuk menemukan cara mengembangkan program dan rencana pensiun tersebut, tetapi rencana bersalin adalah prioritas utama saya.”
