AS telah menyita sebuah pesawat milik Presiden Venezuela Nicolás Maduro – mengklaim pesawat itu dibeli secara ilegal seharga $13 juta (£9,8 juta) dan diselundupkan keluar negara tersebut.
Menurut departemen kehakiman AS, pesawat Falcon 900EX disita di Republik Dominika dan dipindahkan ke negara bagian Florida, AS.
Tidak jelas bagaimana dan kapan pesawat itu berakhir di Republik Dominika. Data pelacakan menunjukkan pesawat itu meninggalkan bandara La Isabela di dekat ibu kota Santo Domingo pada hari Senin, dan tiba di bandara Fort Lauderdale di Florida segera setelahnya.
Belum ada komentar langsung dari Tn. Maduro atau pemerintah Venezuela mengenai masalah ini.
Para pejabat AS mengatakan pesawat itu disita karena diduga melanggar undang-undang pengendalian ekspor dan sanksi AS.
Mereka menambahkan bahwa penyelidikan menemukan bahwa orang-orang yang berafiliasi dengan Maduro diduga menggunakan perusahaan cangkang yang berbasis di Karibia untuk menyembunyikan keterlibatan mereka dalam pembelian pesawat secara ilegal dari sebuah perusahaan yang berpusat di Florida pada akhir tahun 2022 dan awal tahun 2023.
Pesawat itu kemudian diekspor secara ilegal dari Amerika Serikat ke Venezuela melalui Karibia pada April 2023.
Seorang juru bicara dewan keamanan nasional Gedung Putih mengatakan tindakan tersebut merupakan “langkah penting untuk memastikan bahwa Maduro terus merasakan konsekuensi dari kesalahan pemerintahannya terhadap Venezuela”.
Markenzy Lapointe, jaksa AS untuk Distrik Selatan Florida mengatakan otoritas Republik Dominika telah memberikan “bantuan yang sangat berharga” kepada pemerintah AS dalam mengatur penyitaan tersebut.
“Tidak peduli seberapa mewah jet pribadi atau seberapa berkuasa pejabatnya – kami akan bekerja tanpa henti dengan mitra kami di sini dan di seluruh dunia untuk mengidentifikasi dan mengembalikan pesawat apa pun yang diselundupkan secara ilegal ke luar Amerika Serikat,” kata Matthew S Axelrod dari departemen perdagangan – salah satu lembaga federal yang terlibat dalam operasi untuk menemukan kembali pesawat tersebut.
Pesawat itu tampaknya diterbangkan ke ibu kota Venezuela, Caracas, setelah tiba di Kingston di Saint Vincent dan Grenadines pada April 2023, menurut data yang dimiliki situs web Flightradar24.
Pejabat AS mengatakan pesawat itu kemudian terbang “hampir secara eksklusif ke dan dari pangkalan militer di Venezuela”. Tidak jelas bagaimana dan kapan pesawat itu tiba di Republik Dominika.
Namun para pejabat mengatakan jet tersebut telah digunakan oleh Maduro “dalam kunjungan ke negara lain”.
