Spesies ini digambarkan sebagai “spesies paling invasif” yang pernah menyerang Thailand – spesies yang berisiko menimbulkan kerusakan besar pada lingkungan, menurut para pejabat.
Upaya untuk mengendalikannya telah mengakibatkan banyak orang berenang ke danau dan melakukan modifikasi genetik.
Namun, ikan nila blackchin terus menyebar melalui perairan Thailand, sejauh ini telah memengaruhi 17 provinsi.
Investigasi di parlemen bertujuan untuk mengungkap penyebab dan pendukungnya, dengan anggota parlemen Bangkok Nattacha Boonchaiinsawat menyatakan: “Kami tidak akan mewariskan ekosistem yang hancur kepada generasi berikutnya.”
Jadi bisakah pihak berwenang Thailand memenangkan pertempuran ini – dan bagaimana tepatnya ikan Afrika Barat ini berakhir menyebabkan malapetaka di belahan dunia lain?
Thailand pernah mengalami wabah ikan nila blackchin di masa lalu, tetapi tidak ada yang seluas episode terbaru ini.
Tn. Nattacha memperkirakan bahwa wabah khusus ini akan merugikan ekonomi Thailand sedikitnya 10 miliar baht ($293 juta; £223 juta).
Masalah utamanya adalah ikan nila blackchin memangsa ikan kecil, udang, dan larva siput, yang merupakan produk akuakultur penting Thailand.
Jadi selama berbulan-bulan ini, pemerintah telah menganjurkan masyarakat untuk menangkap ikan nila blackchin, yang hidup di sungai dan rawa. Ikan ini tumbuh subur di air payau, tetapi juga dapat bertahan hidup di air tawar dan air asin.
Pemerintah Thailand juga telah menggandakan jumlah yang akan dibayarkan kepada orang-orang yang menangkap ikan, menjadi 15 baht ($0,42; £0,33) per kilogram. Hasilnya? Di pinggiran kota Bangkok, kerumunan orang telah mengarungi air setinggi lutut dengan harapan dapat menangkap ikan nila blackchin dengan baskom plastik mereka.
Pihak berwenang juga telah melepaskan predator ikan nila blackchin, yaitu ikan kerapu laut Asia dan ikan lele berkumis panjang, untuk memburu mereka.
Akan tetapi, mereka bertarung dengan spesies yang bereproduksi dengan cepat: betina mampu menghasilkan 500 benih ikan sekaligus.
Maka dari itu, pihak berwenang juga telah berupaya mengembangkan ikan nila blackchin yang dimodifikasi secara genetika agar menghasilkan keturunan yang mandul, dan berencana untuk melepaskannya paling cepat pada akhir tahun ini, dengan harapan dapat menghentikan populasinya dari ledakan lebih lanjut.
Tetapi Tn. Nattacha mengatakan kepada BBC Thai bahwa pemerintah perlu berbuat lebih banyak lagi.
“Siapa yang akan menang?” tanyanya. “Kita perlu masyarakat untuk mengikuti kasus ini dengan seksama, kalau tidak, masalah ini akan tenang, dan kita akan mewariskan lingkungan seperti ini kepada generasi berikutnya.”
Jadi bagaimana tepatnya ikan ini – yang mudah dikenali berkat bintik-bintik hitam di dagu dan pipinya – bisa ada di Thailand?
Satu teori yang diteliti parlemen adalah bahwa percobaan oleh raksasa makanan Charoen Pokphand Food (CPF) 14 tahun lalu telah menyebabkan penyebaran.
Perusahaan yang memproduksi pakan ternak dan mengelola tambak udang dan ternak itu mengimpor 2.000 ekor dari Ghana pada akhir tahun 2010. Dikatakannya, semua ikan mati dan dikubur dengan benar.
Dua tahun kemudian, wabah ikan nila blackchin dilaporkan di Thailand, termasuk di area laboratorium CPF, menurut lembaga penyiaran lokal Thai PBS.
Namun CPF – divisi agribisnis dari salah satu konglomerat terbesar di Thailand, Charoen Pokphand Group (CP Group) – telah menolak tuduhan tersebut. Perusahaan itu juga mengancam akan menuntut mereka yang menyebarkan apa yang disebutnya sebagai “informasi yang salah” tentang masalah tersebut.
Bekerjasama dengan badan-badan negara untuk memerangi penyebaran spesies asing.
“Meskipun perusahaan yakin bahwa mereka bukanlah penyebab wabah tersebut, mereka tidak bersikap masa bodoh dan siap bekerja sama dengan pemerintah untuk meringankan penderitaan rakyat,” kata Premsak Wanuchsoontorn, pejabat penelitian dan pengembangan akuakultur CPF.
Namun, pejabat CPF hanya sekali menghadiri sidang parlemen secara langsung. Sebelumnya, mereka telah memberikan penjelasan kepada anggota parlemen secara tertulis.
Direktur jenderal Departemen Perikanan Thailand, Bancha Sukkaew, mencatat hanya satu perusahaan swasta yang telah mengajukan izin untuk mengimpor ikan nila blackchin.
Dia mengatakan kepada BBC bahwa ada kemungkinan beberapa orang lolos dari laboratorium.
Namun, ia juga tidak mengabaikan kemungkinan bahwa spesies ikan invasif tersebut dapat diselundupkan ke Thailand.
Namun, pada akhirnya, bagaimana mereka bisa berada di perairan Thailand adalah masa lalu – masalahnya adalah masa depan, dan bagaimana mengendalikan wabah tersebut. Namun, apakah itu mungkin?
Para ahli mengatakan kepada BBC Thai bahwa pertempuran melawan ikan nila blackchin bisa jadi akan berakhir sia-sia.
“Saya tidak melihat kemungkinan untuk memberantasnya,” kata Dr Suwit Wuthisuthimethavee, pakar genetika hewan akuatik di Universitas Walailak.
“Karena kita tidak bisa membatasi jangkauannya. Kalau di alam, dia bereproduksi terus menerus, siklus reproduksinya cepat,” imbuh Dr Suwit.
Nonn Panitvong, seorang ahli ekosistem air tawar, setuju.
“Masalah dengan spesies asing adalah bahwa begitu mereka terbentuk, mereka sangat sulit untuk diberantas,” katanya.
