Operasi pencarian dan penyelamatan telah diluncurkan di timur jauh Rusia menyusul hilangnya sebuah helikopter dengan 22 orang di dalamnya, sebagian besar adalah wisatawan.
Helikopter Mi-8T lepas landas dari pangkalan dekat gunung berapi Vachkazhets di semenanjung Kamchatka, kata kementerian darurat pada hari Sabtu.
Daerah semenanjung itu merupakan tujuan wisata yang populer, terkenal dengan bentang alamnya yang indah dan gunung berapi yang masih aktif.
Para pejabat mengatakan helikopter itu menghilang dari radar tak lama setelah lepas landas, dan menambahkan bahwa kabut tebal menghambat upaya penyelamat.
Helikopter milik Vityaz-Aero itu tengah melakukan perjalanan ke gunung berapi tersebut. Dirancang pada era Soviet, helikopter Mi-8 masih populer dan banyak digunakan di Rusia.
Pesawat itu menghilang dari radar dan awaknya gagal melakukan kontak sejak sekitar pukul 16:15 (04:15 GMT), kata gubernur Kamchatka. Sebuah sumber dari kementerian darurat mengatakan kepada kantor berita milik negara Tass bahwa awak pesawat tidak melaporkan adanya kesulitan apa pun sebelum pesawat itu menghilang.
Vladimir Solodov mengatakan pesawat itu memuat 19 penumpang dan tiga awak.
Pencarian udara terus berlanjut hingga malam tetapi jarak pandang buruk.
Yang lainnya ikut serta dalam pencarian dengan berjalan kaki, di sepanjang lembah Sungai Bystraya, yang seharusnya dilalui helikopter.
Semenanjung Kamchatka yang bergunung-gunung – lebih dari 6.000 km (3.730 mil) di timur Moskow – populer di kalangan wisatawan.
Namun, telah terjadi beberapa kecelakaan udara selama bertahun-tahun – dua di antaranya terjadi hanya dalam kurun waktu dua bulan pada tahun 2021 saja.
