Beting Sabina menjadi titik api baru dalam konfrontasi maritim antara Manila dan Beijing.
China dan Filipina saling tuduh menabrakkan kapal mereka di wilayah sengketa Laut Cina Selatan saat bentrokan mereka di perairan vital itu meningkat.
Penjaga pantai Tiongkok pada hari Sabtu mengatakan sebuah kapal Filipina, yang “terdampar secara ilegal” di Sabina Shoal, “sengaja menabrak” sebuah kapal Tiongkok. Penjaga pantai Filipina mengatakan sebuah kapal Tiongkok telah “sengaja menabrak” salah satu kapal Manila.
Tidak ada korban luka yang dilaporkan akibat tabrakan tersebut.
Beting Sabina yang disengketakan terletak 140 km (87 mil) di sebelah barat Pulau Palawan Filipina dan sekitar 1.200 km (746 mil) dari Pulau Hainan, daratan Cina terdekat.
Liu Dejun, juru bicara penjaga pantai Tiongkok, mengatakan pihaknya akan mengambil langkah-langkah “untuk dengan tegas menggagalkan semua tindakan provokasi, gangguan, dan pelanggaran dan dengan tegas menjaga kedaulatan teritorial dan hak serta kepentingan maritim negara”.
“Tiongkok menjalankan kedaulatan yang tidak dapat dibantah” di zona ini, kata Liu.
Penjaga pantai China mengambil tindakan berbahaya dengan mengabaikan peraturan tabrakan, kata juru bicara penjaga pantai Filipina, Jay Tarriela.
Tarriela mengatakan tabrakan itu terjadi tiga kali, menghantam haluan kiri kapal, buritan kanan, dan haluan kiri serta mengakibatkan kerusakan.
“Penting bagi kita untuk mencatat bahwa tabrakan ini terjadi meskipun … tindakan dan kehadiran kita yang tidak beralasan di Escoda Shoal,” kata Tarriela kepada wartawan, menggunakan nama Filipina untuk Sabina Shoal.
Gumuk pasir ini terletak di dalam zona ekonomi eksklusif Filipina sejauh 200 mil laut (370 km). Gumuk pasir ini juga merupakan titik pertemuan bagi misi pasokan ulang Filipina ke garnisun di Gumuk Pasir Thomas Kedua.
Tabrakan tersebut terjadi setelah insiden serupa minggu ini ketika penjaga pantai Tiongkok mengatakan pihaknya menyelamatkan “personel” Filipina yang jatuh ke laut setelah kedua negara saling tembak karena kapal mereka bertabrakan.
Pada bulan Juni, seorang pelaut Filipina kehilangan ibu jari dalam bentrokan ketika anggota penjaga pantai Tiongkok yang membawa pisau, tongkat, dan kapak menggagalkan upaya Angkatan Laut Filipina untuk memasok kembali garnisun kecil.
China mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan, yang sebagian diklaim oleh Filipina, Brunei, Malaysia, Taiwan, dan Vietnam.
Laut ini diyakini kaya akan cadangan minyak dan gas alam, juga stok ikan, dan merupakan tempat lalu lintas perdagangan senilai $3 triliun setiap tahunnya.
Pada tahun 2016, Pengadilan Arbitrase Permanen menemukan klaim China atas wilayah tersebut tidak memiliki dasar hukum, dan putusan tersebut ditolak Beijing.
China telah mengerahkan sejumlah kapal untuk melindungi klaimnya.
