Alexei Popyrin mengejutkan petenis peringkat 2 dunia, yang akan mengakhiri musim tanpa gelar Grand Slam untuk pertama kalinya sejak 2017.
Juara bertahan Novak Djokovic mengalami kekalahan telak di AS Terbuka, kalah dari Alexei Popyrin, yang mengakhiri upaya petenis Serbia itu untuk memecahkan rekor gelar Grand Slam ke-25.
Petenis Australia Popyrin mengalahkan Djokovic 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 pada putaran ketiga di Flushing Meadows pada hari Jumat.
“Saya menghabiskan banyak energi untuk memenangkan medali emas, dan saya tiba di New York dengan perasaan tidak segar secara mental dan fisik,” kata Djokovic kepada wartawan. Ia memenangkan medali emas di nomor tunggal putra di Olimpiade Paris awal bulan ini.
Popyrin, yang kalah dari Djokovic di Australia Terbuka dan Wimbledon tahun ini, mengangkat tangannya tanda kemenangan saat ia mencapai babak 16 besar turnamen utama untuk pertama kalinya.
“Ketiga kalinya saya beruntung,” kata Popyrin dalam wawancara di lapangan.
Djokovic, 37 tahun, tampil tidak seperti biasanya, dengan 14 kesalahan ganda – sebuah rekor baginya dalam pertandingan Grand Slam – sementara lawannya yang berusia 25 tahun itu melontarkan 50 pukulan winner.
Petenis peringkat 2 dunia itu memiliki lima peluang break point pada set pembuka namun gagal mengonversinya, sementara Popyrin mematahkan servis pada kesempatan pertamanya untuk memimpin 5-4 dan memenangkan set pertama.
Popyrin kembali mematahkan servis lawannya di set kedua ketika tendangan voli Djokovic melebar sehingga kedudukan menjadi 3-2 dan ia mengambil alih kendali pertandingan melalui servis dan tendangan voli yang dieksekusi dengan sempurna untuk memenangi set kedua.
Djokovic menunjukkan sedikit semangat di set ketiga, tetapi upaya bangkitnya tidak bertahan lama karena Popyrin melepaskan pukulan forehand keras untuk mematahkan servis dan memimpin 3-2 di set keempat.
“Jujur saja, saya telah memainkan permainan tenis terburuk yang pernah saya mainkan,” kata Djokovic. “Servis – sejauh ini – adalah yang terburuk yang pernah saya lakukan.”
Kekalahannya menyusul tersingkirnya juara 2022, Carlos Alcaraz.
Alcaraz memasuki AS Terbuka sebagai favorit turnamen setelah memenangkan Prancis Terbuka dan Wimbledon, tetapi tersingkir oleh Botic van de Zandschulp peringkat ke-74 6-1, 7-5, 6-4 pada hari Kamis.
Ini hanya ketiga kalinya di era Terbuka di mana dua dari tiga unggulan putra teratas di AS Terbuka tersingkir sebelum putaran keempat, kejadian lainnya terjadi pada tahun 1973 dan 2000.
“Itu pertandingan yang buruk bagi saya,” kata Djokovic. “Saya bahkan tidak bermain sebaik yang saya kira. Tidak baik berada dalam kondisi seperti itu di mana Anda merasa baik-baik saja secara fisik, dan tentu saja Anda termotivasi karena ini adalah Grand Slam, tetapi Anda tidak dapat menemukan permainan Anda.
“Itulah masalahnya. Permainan ini mulai berantakan, dan saya rasa kita harus menerima kenyataan bahwa turnamen seperti ini memang ada.”
Djokovic berusaha menjadi pemain pertama dalam sejarah tenis dengan 25 gelar tunggal Grand Slam. Namun, setelah operasi lutut pada bulan Juni, ia mengakhiri tahun tanpa mengklaim setidaknya satu kejuaraan utama untuk pertama kalinya sejak 2017.
Djokovic telah mencapai final AS Terbuka 10 kali, dan menang pada tahun 2011, 2015, 2018 dan 2023.
Popyrin sekarang akan mencoba mencapai perempat final Grand Slam pertamanya dengan mengalahkan Frances Tiafoe, yang maju pada hari Jumat dengan kemenangan 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 atas Ben Shelton dalam pertarungan antara dua orang Amerika.
“Jika servisnya bagus, bermain bagus, dia bisa mengalahkan siapa pun,” kata Djokovic tentang Popyrin. “Lihat, Alcaraz tersingkir. Saya tersingkir. Ada beberapa kejutan besar. Hasil undian mulai terbuka.”
