Popyrin menikmati persiapan positif menuju AS Terbuka, dengan mengklaim gelar ATP Masters 1000 pertamanya di Montreal awal bulan ini.
Pemain kelahiran Sydney itu penuh percaya diri saat bermanuver melewati set pertama, menangkis lima break point sebelum menyerang pada kedudukan 4-4 dan melakukan servis untuk menutupnya.
Ia tampil lebih baik lagi di set kedua, terus melanjutkan permainannya dan memenangkan 88% poin pada servis pertamanya sementara Djokovic terus melemah.
Pemenang 24 kali major itu akhirnya bangkit di awal set ketiga, memenangi tiga game pertama sebelum sebuah kesalahan kecil membuat Popyrin mampu bangkit kembali.
Namun Djokovic cepat menanggapi dan dengan bersemangat menuntut lebih banyak kegaduhan dari penonton yang bersemangat di Stadion Arthur Ashe saat ia memulihkan keunggulannya dan melakukan break untuk ketiga kalinya untuk menjaga peluang mempertahankan gelarnya.
Djokovic bertekad memenangkan AS Terbuka kelima yang akan membawanya melampaui Margaret Court dan menjadi pemegang tunggal pemegang rekor sepanjang masa untuk gelar tunggal Grand Slam terbanyak.
Pasangan ini terus bersaing ketat di set keempat, tetapi Popyrin membuat Djokovic mendapat masalah besar saat ia berhasil mengonversi break point keempatnya di game kelima.
Ia juga bertahan dengan kuat pada servis game berikutnya, menyelamatkan dua break point sebelum serangkaian kesalahan ganda dan kesalahan ceroboh dari Djokovic yang biasanya klinis membawa unggulan ke-28 itu ke ambang kemenangan besar.
Dengan double break di belakangnya, Popyrin gagal pada percobaan pertamanya untuk melakukan servis guna mengakhiri pertandingan tetapi ia lebih berhasil pada percobaan kedua, mendaratkan tiga servis keras sebelum Djokovic memperpanjang match point pertama.
“Ini luar biasa karena saya telah berada di putaran ketiga sekitar 15 kali dalam karier saya tetapi belum mampu mencapai putaran keempat,” kata Popyrin.
“Bisa mengalahkan petenis terhebat sepanjang masa dan lolos ke babak keempat adalah hal yang luar biasa, rasanya senang sekali kerja keras ini terbayar.”
