Pencarian ekstensif untuk seorang wanita India yang menghilang ke dalam lubang pembuangan trotoar di Kuala Lumpur mengalami kendala pada hari kedelapan, karena pihak berwenang kini mengatakan “terlalu berisiko” untuk melanjutkan pengerahan penyelam.
Insiden ini telah mengguncang Malaysia, dengan sekitar 110 penyelamat bekerja sepanjang waktu minggu lalu untuk mencari Vijaya Lakshmi Gali, 48 tahun.
Namun, selain sepasang sandal yang ditemukan dalam pencarian awal selama 17 jam, upaya mereka tidak berhasil.
Dua penyelam yang masuk melalui jaringan selokan pada pukul 04:00 waktu setempat pada hari Jumat (21:00 GMT Kamis) berhadapan dengan arus air yang kuat dan puing-puing keras, kata Departemen Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan.
Pasangan tersebut, yang terdiri dari seorang petugas pemadam kebakaran dan seorang pekerja saluran pembuangan, juga harus “berbaring” karena ruangannya sempit, menurut direktur jenderal departemen tersebut, Nor Hisham Mohammad.
“Ternyata mustahil, sangat sulit, untuk memecahkan benda padat itu [debris] yang seperti balok beton,” katanya kepada wartawan, hari Jumat.
“Bahkan [when we tried] menarik mereka dengan tali yang melibatkan hingga delapan orang, [it] “tidak berhasil.”
Penyelam yang sebelumnya turun ke saluran pembuangan dengan peralatan selam lengkap mengatakan mereka harus berjuang melawan minimnya jarak pandang dan hujan lebat.
“Saat masuk ke dalam lubang… itu benar-benar menakutkan, tetapi ini memang tugas seorang pemadam kebakaran; kita harus mengatasi rasa takut dan berserah diri kepada Tuhan,” kata petugas pemadam kebakaran Alimaddia Bukri kepada surat kabar lokal Simar Harian awal minggu ini.
“Di dalam pipa itu gelap gulita,” kata penyelam lainnya kepada The Straits Times pada hari Rabu.
“Anda tidak ingin tahu apa yang ada di sana. Tempat itu penuh dengan kotoran manusia dan sampah lainnya. Kami langsung melakukan dekontaminasi setelah setiap penyelaman.”
Gali, yang sedang berkunjung dari negara bagian Andhra Pradesh di India, dilaporkan sedang menuju kuil terdekat bersama keluarganya ketika dia tertelan oleh lubang pembuangan sedalam 8 m (26 kaki) di jalan Jalan Masjid India.
Ekskavator dikerahkan segera setelah insiden untuk menggali area di sekitar lubang pembuangan, sementara tim penyelamat menggunakan anjing pelacak dan kamera perayap – kamera robot yang digunakan untuk memeriksa pipa – untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang terjadi di bawah tanah.
Mereka juga mencoba memecah puing-puing yang mengeras menggunakan semburan air bertekanan tinggi, kait besi, dan tali.
Pada hari Selasa, petugas memasang perangkat radar penembus tanah ke lokasi tersebut, untuk membantu mereka mengetahui perubahan kepadatan material di bawah tanah.
Keesokan harinya, lubang pembuangan kedua muncul hanya 50 meter dari lubang pertama. Seorang ahli geologi Malaysia, yang berbicara kepada surat kabar lokal Malaysiakini, mengaitkannya dengan operasi pencarian dan penyelamatan yang sedang berlangsung.
Upaya pencarian dalam beberapa hari terakhir difokuskan pada pembersihan penyumbatan sepanjang 15 m di saluran pembuangan di bawah Wisma Yakin, sebuah gedung perkantoran sekitar 44 m dari lubang pembuangan pertama.
Laporan mengatakan penyumbatan itu terbuat dari kotoran manusia, ban, rambut dan minyak goreng bekas yang dipadatkan, antara lain.
Beberapa bagian Jalan Masjid India telah ditutup sementara pencarian masih berlangsung.
Kawasan yang biasanya populer di kalangan wisatawan ini menjadi sangat sepi dalam beberapa hari terakhir. Para pedagang mengalami penurunan penjualan sebesar 50% hingga 70%, dan beberapa di antaranya mempertimbangkan untuk menutup usaha mereka untuk mengurangi kerugian, menurut laporan setempat.
Pemerintah Malaysia telah memperpanjang visa untuk keluarga Gali selama sebulan sambil menunggu kabar tentang keberadaannya. Mereka dijadwalkan kembali ke India Sabtu lalu.
Balai Kota Kuala Lumpur juga telah membatalkan perayaan Hari Nasional sebagai bentuk penghormatan kepada keluarga.
Insiden ini telah memicu ketakutan dan kemarahan di kalangan warga Malaysia, banyak di antaranya mempertanyakan apa yang mungkin menyebabkan terjadinya lubang pembuangan tersebut.
Pihak berwenang mengatakan mereka akan melakukan “audit integritas” untuk menentukan penyebabnya. Seorang pejabat dari Departemen Mineral dan Geosains mengatakan pengamatan awal menunjukkan bahwa hal itu mungkin disebabkan oleh kombinasi aktivitas manusia dan perubahan iklim.
Pelaporan tambahan oleh Gavin Butler di Singapura
