Washington, DC – Nasrin tidak akan dapat memberikan suara dalam pemilu Amerika Serikat pada bulan November.
Meski demikian, wanita berusia 27 tahun itu memiliki pesan untuk para kandidat presiden, atas nama warga Afghanistan seperti dirinya yang melarikan diri saat AS menarik pasukannya dari Afghanistan pada Agustus 2021.
“Saya benar-benar ingin mereka mendengarkan kami, terutama mendengar suara-suara yang bekerja untuk AS,” kata Nasrin, yang meminta untuk menggunakan nama samaran, kepada Al Jazeera.
Hari Jumat menandai tiga tahun sejak tentara Amerika terakhir meninggalkan Afghanistan, mengakhiri kehadiran militer selama dua dekade yang dimulai dengan jatuhnya pemerintahan Taliban pada tahun 2001.
Namun, sifat kacau dari penarikan militer — dan pemulihan kekuasaan Taliban yang cepat — telah memberikan dampak yang besar pada politik AS.
Sebagai sumber kritik bipartisan yang terus-menerus, penarikan pasukan tersebut telah menjadi topik pembicaraan utama dalam pemilihan presiden 2024, dengan Demokrat dan Republik saling menyalahkan atas hilangnya nyawa selama penarikan pasukan.
Namun warga Afghanistan seperti Nasrin mengatakan ada perspektif penting yang hilang dalam pertikaian tahun pemilu: perspektif mereka.
“Pemilu ini tidak hanya penting bagi Amerika. Namun juga penting bagi warga Afghanistan,” kata Nasrin, yang tinggal di Wilayah Teluk San Francisco di California.
“Bagi warga Afghanistan yang berimigrasi ke sini dan bagi warga Afghanistan di Afghanistan … khususnya kaum perempuan, pemilihan umum ini akan memberikan dampak yang besar.”
Dua pihak, satu kontroversi
Apa yang terjadi pada tahun 2021 adalah kisah yang melibatkan para pemain utama dalam pemilihan presiden tahun ini.
Pada tahun 2020, pemerintahan Presiden Republik Donald Trump mencapai kesepakatan kontroversial dengan Taliban untuk menarik semua pasukan AS dari Afganistan dalam waktu 14 bulan.
Beberapa bulan kemudian, Trump kalah dalam upayanya untuk terpilih kembali. Penggantinya, Presiden Demokrat Joe Biden, mengawasi evakuasi besar-besaran warga AS, sekutu koalisi, dan puluhan ribu warga Afghanistan yang rentan saat tenggat waktu semakin dekat.
Pada bulan Agustus 2021, Taliban telah menguasai seluruh negeri dalam serangan kilat, merebut kembali kekuasaannya sebelumnya. Pasukannya memasuki ibu kota Afghanistan, Kabul, pada tanggal 15 Agustus. Pesawat AS terakhir terbang meninggalkan kota itu pada tanggal 30 Agustus.
Pada hari-hari terakhir itu, serangan bom menewaskan sekitar 170 warga Afghanistan yang berharap memasuki bandara, serta 13 anggota militer AS.
Penyelidik pemerintah menyalahkan pemerintahan Biden dan Trump atas situasi kacau ini: Trump karena mencapai kesepakatan yang dianggap menguntungkan Taliban dan Biden karena terus maju dengan rencana tersebut tanpa menerapkan perlindungan untuk menghentikan Taliban.
Trump juga menghadapi kritik karena membatasi jalur bagi warga Afghanistan untuk melarikan diri ke AS.
Sekarang, sekali lagi, ia menjadi kandidat presiden dari Partai Republik. Sementara itu, wakil presiden Biden, Kamala Harris, memimpin jalur Demokrat.
Kegagalan yang terus berlanjut
Namun, para pendukung mengatakan kedua pihak masih harus menghadapi dilema yang tak kunjung usai: bagaimana melindungi ratusan ribu warga Afghanistan yang takut akan penindasan di bawah Taliban.
Banyak dari mereka yang tertinggal dianggap sebagai target potensial Taliban, terutama jika mereka bekerja untuk militer AS atau pemerintah yang didukung AS.
Bahkan di antara mereka yang dievakuasi, banyak yang terus-menerus berada dalam ketidakpastian, tanpa jalur yang jelas menuju tempat tinggal atau kewarganegaraan AS. Yang lain merasa jalur hukum menuju AS terlalu sempit dan mencari rute yang lebih berbahaya untuk memasuki negara tersebut.
Sementara itu, Nasrin mengatakan dia bekerja sebagai penerjemah di kedutaan AS di Kabul.
Setelah melarikan diri, dia dapat menjadi penduduk AS melalui program “Visa Imigran Khusus” (SIV) yang ditujukan bagi warga Afghanistan yang bekerja untuk pemerintah AS.
Pengungsi lainnya, yang meminta untuk diidentifikasi hanya sebagai Nazanin, melarikan diri dari Kabul dengan penerbangan evakuasi bersama saudara perempuannya yang berusia 16 tahun menyusul kebangkitan Taliban.
Dia kini telah diberikan suaka di AS, tetapi dia mengatakan dia hanya melihat janji-janji palsu dari kedua belah pihak karena banyak warga Afghanistan lainnya, baik di AS maupun di Afghanistan, telah terlantar.
“Saya rasa suara rakyat Afghanistan tidak didengar oleh para politisi,” ujarnya kepada Al Jazeera.
“Pesan saya kepada para kandidat presiden adalah bahwa Anda tidak mewakili mayoritas masyarakat pengungsi atau warga Amerika yang saya kenal atau melihat perspektif mereka di platform media sosial dan bahwa janji-janji palsu Anda dicatat.”
Jalur imigrasi yang tidak memadai
Arash Azizzada — direktur eksekutif Afghans for a Better Tomorrow, sebuah kelompok advokasi — mengatakan anggota komunitas Afghanistan di AS, seperti dirinya, merasakan “rasa marah dan kecewa” pada musim pemilihan ini “ketika kita melihat kedua kandidat”.
“Kami merasa tidak terlihat pada musim pemilihan ini,” tambahnya.
Kelompok Azizzada telah menghabiskan tiga tahun terakhir mendorong lebih banyak jalur imigrasi bagi mereka yang melarikan diri dari Taliban, termasuk peningkatan visa khusus bagi warga Afghanistan yang bekerja langsung dengan AS dan jalur menuju tempat tinggal tetap bagi pengungsi lainnya.
Namun, Azizzada menjelaskan, hanya sedikit kemajuan yang telah dicapai.
“Ciri khas kepresidenan Biden adalah menganggap segala hal yang terkait dengan Afghanistan sebagai sesuatu yang radioaktif,” kata Azizzada. “Dan Demokrat telah melalui musim pemilihan ini dengan hampir tidak pernah menyebut Afghanistan atau rakyat Afghanistan.”
Itu termasuk tidak menyebutkan 160.000 warga Afghanistan yang telah berhasil direlokasi ke AS sejak penarikan, sesuatu yang menurut Azizzada dapat dibingkai sebagai kemenangan Demokrat.
Pemerintahan Biden telah meningkatkan pemrosesan aplikasi Visa Imigran Khusus, yang hampir terhenti di bawah Trump.
Namun, hingga bulan Maret, 60.230 pelamar telah menyerahkan semua dokumen yang diperlukan dan sedang menunggu persetujuan awal untuk melanjutkan proses. menurut ke Departemen Luar Negeri AS. Sebanyak 75.000 orang lainnya juga sedang dalam proses pendaftaran.
Pemerintah juga telah meningkatkan pemrosesan pengungsi bagi warga Afghanistan, dengan 11.168 pengungsi yang telah diterima sejauh ini pada tahun fiskal 2024. Jumlah tersebut meningkat dari sekitar 6.500 yang diterima pada tahun fiskal 2023 dan lebih dari 1.600 segera setelah penarikan diri, pada tahun fiskal 2022.
Meskipun demikian, para kritikus mengatakan jalur hukum bagi warga Afghanistan yang rentan masih sangat tidak memadai.
Afghanistan sebagai 'pentungan'
Sementara Partai Demokrat sebagian besar bungkam mengenai masalah penarikan pasukan dari Afghanistan, Azizzada mencatat bahwa Partai Republik telah menerima masalah tersebut dalam siklus pemilihan ini — tetapi hanya sebagai “alat dan pentungan partisan”.
Hal itu terlihat jelas pada hari Senin, saat Trump menyelenggarakan acara kampanye di Pemakaman Nasional Arlington di Virginia. Ia bergabung dengan keluarga beberapa tentara yang tewas di bandara Kabul untuk menghadiri upacara peringatan di sana.
Beberapa jam kemudian, Trump menyampaikan pidato di hadapan konferensi anggota Garda Nasional di Detroit. Dihadapkan dengan anggota militer dan keluarga mereka, ia menyoroti peran Demokrat dalam penarikan pasukan dari Afghanistan.
“Disebabkan oleh Kamala Harris, Joe Biden, penghinaan di Afghanistan memicu runtuhnya kredibilitas dan rasa hormat Amerika di seluruh dunia,” kata Trump kepada khalayak.
Ia berjanji untuk “mendapatkan surat pengunduran diri dari setiap pejabat senior yang terkait dengan bencana Afghanistan, untuk berada di meja saya pada siang hari di Hari Pelantikan”.
Dalam pernyataan berikutnya, Harris membela penarikan pasukan tersebut, dengan mengatakan bahwa pemerintahan Biden “telah menunjukkan bahwa kita masih dapat melenyapkan teroris, termasuk para pemimpin al-Qaeda dan ISIS, tanpa mengerahkan pasukan ke zona pertempuran”.
Bagi Azizzada, satu kata yang paling tepat untuk menggambarkan tidak adanya penyebutan warga Afghanistan dalam wacana pemilu: “merendahkan martabat manusia”.
Kesempatan politik?
Meski demikian, sejumlah pendukung melihat alasan untuk berharap dalam diikutsertakannya warga Afghanistan dalam platform kebijakan Komite Nasional Demokrat, yang dirilis awal bulan ini.
Dokumen ini menyerukan “ketentuan untuk menyederhanakan aplikasi sekutu Afghanistan yang berisiko” melalui program pengungsi AS dan “proses bagi pengungsi Afghanistan untuk menyesuaikan status mereka menjadi penduduk tetap yang sah”.
Banyak warga Afghanistan yang dievakuasi selama penarikan pasukan diberi akses ke AS melalui program “pembebasan bersyarat kemanusiaan”, yang memungkinkan mereka untuk tinggal dan bekerja di negara tersebut. Namun, program ini tidak menawarkan jalur menuju status penduduk tetap.
Undang-undang yang dikenal sebagai Undang-Undang Penyesuaian Afghanistan, yang akan menciptakan jalur tersebut — dan juga sarana dukungan lain bagi warga Afghanistan di AS — masih terbengkalai di Kongres.
Joseph Azam, seorang pengacara dan ketua Afghan-American Foundation, mengatakan undang-undang tersebut terhenti karena “hambatan” perpecahan partisan yang mendalam mengenai imigrasi.
Partai Republik, jelasnya, sebagian besar menentang peningkatan imigrasi. Sementara itu, Partai Demokrat, “telah condong ke kanan” dalam isu tersebut.
“Segala bentuk sinyal yang menunjukkan bahwa mereka memiliki empati — atau adanya pengecualian, atau ada orang-orang yang tidak termasuk dalam pendekatan imigrasi yang semakin ekstrem ini — dianggap salah secara politis,” kata Azam.
Meski demikian, Azam berpendapat para kandidat seharusnya memandang isu tersebut sebagai peluang politik, bukan beban.
Ia menunjukkan bahwa kelompok veteran yang berpengaruh mendukung peningkatan jalur imigrasi bagi warga Afghanistan yang bekerja bersama militer AS, termasuk melalui Undang-Undang Penyesuaian Afghanistan.
Para veteran, tambahnya, juga merupakan blok pemilih yang kuat di negara-negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya seperti Pennsylvania, North Carolina, dan Georgia.
“Lima atau enam negara bagian yang mungkin akan memutuskan pemilihan ini kebetulan juga memiliki populasi veteran AS terbesar,” kata Azam. “Jika Anda dapat menggerakkan beberapa ribu orang dan keluarga mereka dalam isu ini di negara bagian yang penting, itu adalah pemilihan, bukan?”
'Menepati janjinya'
Ketika ditanya tentang isu yang ingin mereka dengar di jalur kampanye, para pendukung pengungsi Afghanistan menyebutkan banyak sekali: dari reformasi imigrasi hingga peningkatan pendanaan untuk layanan pemukiman kembali.
Dalam pekerjaannya, misalnya, pengacara imigrasi Laila Ayub membantu memimpin Proyek ANAR, sebuah kelompok nirlaba nonpartisan yang menyediakan layanan hukum bagi warga Afghanistan yang baru tiba.
Ia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa, dengan sedikit pilihan untuk bermigrasi secara legal, warga Afghanistan melakukan perjalanan berbahaya melintasi perbatasan selatan AS. Hal itu membuatnya khawatir tentang penekanan pada pembatasan perbatasan dan suaka pada musim pemilihan ini.
“Warga Amerika keturunan Afghanistan, seperti saya, adalah pemilih, dan kami perlu mendengar dukungan proaktif untuk komunitas kami, bukan hanya dalam hal kerangka keamanan nasional,” katanya.
“Komunitas kami terdampak oleh kebijakan luar negeri dan kehadiran militer AS selama puluhan tahun, dan ada preseden historis untuk memberlakukan perlindungan.”
Naheed Samadi Bahram, direktur negara AS untuk kelompok masyarakat nonpartisan Women for Afghan Women, mengatakan ia mengharapkan seorang kandidat presiden yang “peduli terhadap hak-hak perempuan, seseorang yang peduli terhadap hak-hak imigran”.
Ia berbicara kepada Al Jazeera beberapa hari setelah Taliban menerbitkan serangkaian undang-undang baru tentang “kejahatan dan kebajikan”, yang melarang perempuan untuk didengar di depan umum, di antara pembatasan lainnya.
Bahram menambahkan bahwa ia ingin melihat lebih banyak pendanaan untuk layanan hukum dan kesehatan mental bagi warga Afghanistan di AS. Banyak kelompok masyarakat yang sangat bergantung pada sumbangan dari yayasan dan individu, jelasnya.
“Saya berharap pemilu ini akan membawa banyak perubahan pada situasi di Afghanistan dan proses evakuasi,” katanya. Namun, ia mengakui, “itu akan sangat sulit”.
Khalil Anwari, yang bekerja untuk Komite AS untuk Pengungsi dan Imigran, sebuah lembaga nirlaba nonpartisan, mengatakan para kandidat harus melihat dukungan bagi warga Afghanistan sebagai pengiriman pesan yang lebih luas kepada dunia tentang kekuatan cita-cita AS.
“Selama bertahun-tahun, AS — jika berbicara tentang tempat berlindung — secara global, telah menjadi negara terdepan. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, berdasarkan kebijakan yang diambil, status itu telah hilang,” kata Anwari, yang juga melarikan diri dari Afghanistan dengan penerbangan evakuasi setelah Taliban mengambil alih kekuasaan.
Memberikan kesempatan bagi warga Afghanistan untuk mencari keselamatan adalah cara AS dapat memperoleh kembali status itu dan memperkuat kedudukannya di panggung dunia, jelasnya.
“Hal ini sejalan dengan pemahaman bahwa AS menepati janjinya kepada sekutu mereka,” kata Anwari. “Hal itu terlihat oleh orang-orang di seluruh dunia ketika janji yang dibuat ditepati.”
