Penjualan tersebut terjadi saat negara-negara Eropa mencoba membujuk Serbia menjauh dari sekutu tradisional sekaligus pemasok senjata, Moskow.
Prancis dan Serbia telah menandatangani perjanjian senilai $3 miliar untuk penjualan 12 jet tempur Rafale buatan Prancis, saat negara-negara Eropa mencoba membujuk Serbia agar menjauh dari hubungan dekat dengan Rusia.
Penjualan penting tersebut, yang ditandatangani oleh Menteri Pertahanan Serbia Bratislav Gasic dan CEO Dassault Aviation Eric Trappier pada hari Kamis, terjadi saat Presiden Prancis Emmanuel Macron mengunjungi Beograd dalam upaya untuk meningkatkan hubungan antara kedua negara.
“Kami gembira menjadi bagian dari klub Rafale. Kami berterima kasih kepada presiden Prancis atas keputusan ini dan atas izin yang diberikan kepada kami untuk membeli Rafale baru,” kata Presiden Serbia Aleksandar Vucic kepada wartawan saat penandatanganan.
Macron mengatakan bahwa langkah tersebut akan membantu mendekatkan Serbia, yang telah menjalin hubungan politik dan ekonomi yang erat dengan Rusia selama bertahun-tahun, dengan Uni Eropa (UE). Kesepakatan hari Kamis tersebut menandai penjualan senjata terbesar ke Serbia, yang merupakan pembeli tetap senjata Rusia, sejak tahun 2006.
Pemimpin Prancis menyebut kesepakatan ini sebagai tindakan “keberanian strategis” dan “demonstrasi sejati semangat Eropa”.
Para kritikus mengatakan bahwa kesepakatan itu menguntungkan pemerintah yang semakin otokratis di Beograd yang terus menganut narasi revisionis tentang pelanggaran hak asasi manusia di masa lalu dan memendam ambisi teritorial yang mengancam integritas negara tetangganya.
Kesepakatan itu dapat membantu memajukan upaya Serbia untuk memodernisasi militernya, yang telah lama bergantung pada teknologi dan perangkat keras militer era Soviet.
Beograd telah menjauh dari kerja sama militer dengan Moskow sejak Rusia melancarkan invasi skala penuh ke Ukraina pada Februari 2022, tetapi belum bergabung dengan negara Eropa lainnya dalam mengeluarkan sanksi.
Serbia telah menyatakan minatnya untuk bergabung dengan UE, tetapi ambisi tersebut telah terhambat oleh berbagai isu seperti korupsi, supremasi hukum, dan hubungan yang rumit dengan negara tetangganya, Kosovo, yang mendeklarasikan kemerdekaannya dari Serbia pada tahun 2008, suatu tindakan yang membuat marah kaum nasionalis Serbia.
Pemerintah Vucic baru-baru ini menghadapi protes jalanan terhadap proyek penambangan litium potensial, yang dipandang positif oleh UE dan sebelumnya ditangguhkan menyusul demonstrasi besar pada tahun 2022.
