Pendengar musik kasual mungkin mengenali suara Syleena Johnson yang penuh perasaan dan magnetis dari “All Falls Down,” lagu hitnya yang dinominasikan Grammy pada tahun 2004 di Billboard Hot 100 (No. 7) bersama Ye (artis yang sebelumnya dikenal sebagai Kanye West). Namun, ada beberapa dekade sejarah musik yang mengalir melalui pita suara tersebut.
Johnson, putri mendiang penyanyi soul Syl Johnson, bersiap untuk merilis album solo terakhirnya pada hari Jumat (30 Agustus). Dan, seperti yang dia jelaskan kepada Papan iklan melalui Zoom, jalannya tidaklah mudah.
“Album ini mungkin karya terbaik saya, dan ini benar-benar luar biasa!” candanya. “Album ini tidak akan sebagus ini jika tidak ada drama yang menyertainya.”
Johnson bingung dengan campuran akhir untuk Warisanyang tidak hanya menjadi album solo terakhirnya, tetapi juga sebagai penghormatan yang dibuat dengan saksama untuk mendiang ayahnya. Dipimpin oleh lagu yang mengungkap “Monsters in the Closet,” Warisan menggabungkan vokal Johnson dengan mendiang ayahnya, mengatur nada dan gaya mereka dalam percakapan di 16 lagu yang mengeksplorasi luka yang ditimbulkan oleh industri, keabadian musik soul, dan dampak besar dari musik dan budaya Chicago. Menampilkan penampilan dari Twista dan Shawnna, serta versi baru dari lagu klasik Syl Johnson seperti “Different Strokes” tahun 1968, Warisan adalah hadiah dari seorang putri kepada ayahnya, dan hadiah dari seorang seniman kepada suara-suara yang menopangnya.
Tiba di tengah-tengah tantangan yang selalu ada yaitu menjadi bintang R&B dan ibu masa kini — “[Creating Legacy] “menghabiskan waktu di tengah tur, mengejar-ngejar seorang anak atlet superstar dan anak lain yang berada dalam spektrum autisme, berkemampuan tinggi, perlu Anda ingat, dan memiliki kelas piano dan menggambar” – rekaman baru Johnson adalah urusan keluarga sepenuhnya. Kehangatan ikatan kekeluargaan tersebut, serta kegelapan dari pengalaman bersama tertentu, meresapi seluruh rekaman.
Sama seperti kontribusi dari keluarganya sendiri mengingatkan pendengar akan hubungan manusia secara umum, begitu pula eksplorasi album ini terhadap musik soul, yang menggabungkan awal diskografi Syl Johnson di akhir tahun 1950-an dengan 21Bahasa Inggris kemilau abad putrinya. Ini adalah kelanjutan yang unggul dari dampak Syl Johnson sendiri sebagai salah satu artis yang paling banyak dijadikan sampel dalam hip-hop, dari “Fight the Power” milik Public Enemy hingga “The Joy” milik The Throne.
Dalam percakapan jujur dengan Papan iklanSyleena Johnson mengungkap album terakhirnya dan hampir tiga dekade dalam industri musik.
Mengapa sekarang saatnya untuk kembali dengan rekaman baru?
Aku sudah berniat kembali dua tahun lalu, tapi ayahku sudah meninggal. [in 2022]dan itu mengubah banyak hal. Ayah saya itu warisan, puncak musik saya. Saya merasa seperti [losing him] mengubah nada dan cakupan album. Itu mengubah tujuan album, dan itu mengubah motivasi saya mengapa saya menciptakannya. Butuh waktu dua tahun, yang tidak pernah terdengar bagi orang seperti saya [who] dapat membuat album dalam waktu satu atau dua minggu. Dua tahun berarti saya berduka.
Setiap lagu memiliki ayah saya di dalamnya, jadi saya mencoba memastikan bahwa [the album] menghormatinya dan menonjolkan dirinya serta diriku sendiri dengan baik. Aku baik-baik saja dengan meluangkan waktuku dan menyelesaikannya dengan benar. Waktunya sekarang, bukan karena aku memilihnya, tetapi karena Tuhan merancangnya untuk saat ini. Mengapa? Aku tidak tahu, tetapi kita akan mencari tahu.
Ini adalah album terakhir Syleena Johnson. Kami akan bekerja Warisan selama mungkin, karena album ini punya banyak materi yang bagus. Terkadang, Anda membiarkan orang-orang mengikuti semua repertoar. Saya punya 14 album, ada orang-orang yang tidak tahu rekaman itu. Semoga saja, Warisan akan cukup kuat untuk [spur interest in my back catalog]Aku akan membuat album Chi [with Dave Hollister and Carl Thomas]tapi sejauh [my own] album, aku tidak ingin melakukannya lagi.
Apakah ada momen tertentu di mana Anda tahu bahwa ini akan menjadi album terakhir Syleena Johnson?
Ya. Saya merekam delapan rekaman, dan semuanya bagus. Kami berpikir untuk membuat EP saja, jadi saya pergi ke Chicago ke Toxic Studios, produser saya, keluarga musisi saya. Saya pergi ke sana untuk menyempurnakan vokal pada rekaman, dan mereka mulai memainkan semua musik ini. Saya menjadi semakin sedih karena saya tahu saya [was going to] harus merekam semua ini karena semuanya sangat bagus. Itu seperti momen bahagia sekaligus sedih. Saya seperti, “Ya Tuhan!” secara kreatif, tetapi sisi dewasa dalam diri saya yang telah berkecimpung dalam bisnis ini selama lebih dari tiga dekade seperti, “Lagi? Oke. Saya tidak bebas. Kita harus melanjutkannya.”
Dan kemudian saya menyadari album ini bersiap untuk naik ke level yang berbeda. Saat itulah saya tahu: Saya akan memberi mereka 16 rekaman, memberi mereka semua yang saya miliki secara vokal dan lirik, dan saya keluar. Dan saya akan memasukkan ayah saya di dalamnya. Kami berdua dianggap kurang dihargai, jadi saya ingin kami tidak diremehkan bersama di tempat ini. Saya akan terus berkreasi dengan cara, bentuk, atau rupa tertentu, tetapi ini adalah bagian kerja dan [being] independen itu terlalu sulit.
Album ini benar-benar memadukan vokal Anda dengan vokal ayah Anda. Mengapa Anda memilih pendekatan itu alih-alih, misalnya, mengambil sampel rekaman aslinya?
Pertama, saya kreatif, jadi saya tidak bisa melakukan hal-hal yang mendasar. Saya tidak ingin melakukan hal-hal yang pernah dilakukan orang lain. Ini belum pernah dilakukan sebelumnya. Karena kami memiliki tanah ini, lebih mudah bagi kami untuk mendapatkan izin – perusahaan rekaman yang berbeda-beda ini [own the song’s] penerbitan tidak akan menolak karena hal itu mendatangkan lebih banyak uang dan lebih banyak perhatian terhadap proyek dan rekaman ayah saya.
Saya ingin menunjukkan kepada orang lain kesamaan kita [and] cara terbaik untuk menunjukkannya adalah dengan menempatkan kami berdampingan. Ada beberapa bagian rekaman [where] Saya terdengar hampir seperti ayah saya. Saya ingin mengajaknya masuk karena saya melihatnya di hari-hari terakhirnya. Saya melihatnya hingga napas terakhirnya. Saya ingin mengenangnya dalam cahaya yang saya tampilkan dalam rekaman ini.
Album ini telah membantu saya memahami betapa hebatnya dia sebagai seorang artis. Bagaimana dia menempatkan rekaman, mengapa dia menulis dan bernyanyi dengan cara tertentu, membandingkan gerakan tubuhnya di atas panggung dengan gerakan tubuh saya, dll. Ada juga dialog di album itu di mana dia hanya berbicara kepada saya dan siapa pun yang mendengarkan album ini.
Apakah Anda masuk ke sesi studio dan sudah mengetahui lagu apa saja yang ingin Anda bawakan?
Tidak! Kakakku [who is also my manager and the head of our dad’s trust] terhubung langsung dengan label rekaman yang membeli penerbitan ayah saya tepat sebelum dia meninggal. Dia memberi tahu produser di Toxic“ Productions, “Anda bisa membuat dari rekaman ini,” dan ayahku punya satu set kotak lengkap.
Saya bekerja dengan produser berbakat, dan salah satu harapan saya untuk proyek ini adalah proyek ini sukses, mendapat Grammy, dan melakukan semua hal yang dapat dilakukan sebuah album. Saya ingin para produser diakui atas karya yang mereka bantu saya ciptakan. Rafael Capone melakukan mixing dan mastering seluruh proyek dalam waktu dua setengah minggu.
Apa lagu pertama yang Anda tahu akan ada di album ini?
Ayah saya meninggal pada hari ulang tahun anak bungsu saya (6 Februari). Anak saya berulang tahun yang ke-11 dengan sebuah pesta di Sky Zone [at 10 a.m.] dan ayahku meninggal pada pukul 2:00 dini hari. Aku harus pergi dan menjadi seorang ibu, meskipun aku sangat sedih.
Tiga minggu setelah itu, saya terbang ke Chicago dan mulai merekam. Lagu pertama adalah “Monsters in the Closet” dan lagu berikutnya adalah “Watching Over.” Kedua lagu itu saya tahu pasti akan masuk dalam album. Saya bahkan tidak bisa menyelesaikan rekaman dan menulis kedua lagu itu. Saya akan merekam dan menangis tersedu-sedu dan semua orang akan berhenti dan menunggu sampai semuanya berlalu.
Setiap kali saya masuk studio, tidak banyak lagu yang tidak berhasil. Itu bukan proses saya. Saya merekam sejumlah lagu tertentu karena saya seorang pendongeng. Saya tidak perlu menulis banyak rekaman yang tidak perlu. Itu seperti jika Anda menulis buku dan berkata, “Biarkan saya menulis enam bab untuk berjaga-jaga.” Terkadang Anda akan mendapatkan beberapa rekaman bagus yang ditulis orang lain, dan Anda menyimpannya di brankas atau untuk koleksi mewah. Hampir semua yang saya rekam ada di album ini kecuali dua hal. Saya bukan penggemar berat rekaman, saya lebih suka rekaman langsung karena di sanalah Anda benar-benar dapat menghubungkan penggemar dengan musik.
Apa bagian tersulit dalam membuka diri terhadap lagu seperti “Monsters,” yang menggambarkan kesamaan antara pengalaman Anda dan ayah di industri ini?
Ada banyak tahap berduka. Saya berada di tempat di mana saya kesal dengan industri ini dan apa yang telah dilakukannya terhadap ayah saya dan saya serta hubungan kami. Ini adalah hal yang terus-menerus terjadi di dalam industri ini dan hal itu terjadi pada semua artis. Bisnis musik itu kotor dan kejam. Mereka mencuri dari Anda. Mereka mengambil dari Anda dengan sangat sedikit yang dikembalikan kepada Anda. Saya lelah tidak mengatakan yang sebenarnya. Kita harus mulai mengatakan yang sebenarnya tentang apa yang sebenarnya terjadi!
Saya tahu ini R&B, tetapi kita tidak selalu harus berbicara tentang cinta dan rasa sakit. Itulah yang dilakukan Marvin Gaye, Stevie Wonder, Donny Hathaway, dan ayah saya dulu. Saya ingin album ini memiliki kesadaran di semua treknya.
Kesehatan mental seniman menjadi topik besar di Warisandan rekor itu turun tepat sebelum Bulan Pencegahan Bunuh Diri dimulai. Apa yang Anda ingin industri lakukan dalam hal memprioritaskan kesehatan mental artis dengan lebih baik? Pernahkah Anda melihat sesuatu menjadi lebih baik (atau lebih buruk) selama Anda berkecimpung di industri ini?
Satu-satunya hal yang menjadi lebih baik adalah kenyataan bahwa kita [can do so much by ourselves] sebagai artis independen. Itu bukan urusan departemen pemasaran di label Anda. Sisi sebaliknya sangat sulit karena Anda harus menggunakan uang Anda sendiri dan Anda harus melakukan semua pekerjaan, tetapi setidaknya Anda tahu ke mana uang Anda pergi.
Secara umum, manusia dan keserakahan adalah dasar dari industri musik. Karena Anda berurusan dengan artis, kami sangat peka dalam hal itu. Kami ingin Anda menyukai dan membeli apa yang kami buat karena itu terkait dengan mata pencaharian kami yang sebenarnya. Mereka tidak menyukainya, kami tidak makan. Saya rasa orang-orang tidak benar-benar memahami betapa stresnya hal itu. Ketika Anda melihat semua artis ini mengobati diri sendiri, mencoba menenangkan diri, mencoba untuk tidak merasa cemas, maka apa pun yang mereka gunakan untuk mengobati diri sendiri akan menguasai mereka. Itu bisa membunuh mereka.
Saya pikir kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memahami kasus para seniman dan memiliki empati untuk mereka. Kita harus menjadi politisi ini dan kita bukan politisi! Kita manusia dan tugas kita adalah menciptakan musik dan soundtrack kehidupan kita. Anda tidak melihat ada orang yang mengetuk rumah pembuat musik latar film dan memaki-maki dia, dan dia menciptakan musik latar untuk semua film ini agar kita merasakan hal tertentu. Tetapi karena kita terkenal, kita harus bersyukur bahwa orang-orang bahkan memberi kita waktu. Sementara itu, selama pandemi, seniman paling menderita. Tidak ada empati untuk seniman. Orang-orang tidak peduli apa yang terjadi pada mereka. Anda memegang kami dengan semua standar tinggi ini, dan kemudian Anda cepat melupakan kami ketika semuanya berakhir.
Orang-orang tidak menghargai apa yang kita berikan ke dunia, padahal menurutku semua orang seharusnya dihargai sama.
“Black Balloon” menjadi yang pertama Papan iklan masuk tangga lagu dalam lebih dari satu dekade. Apa artinya itu bagi Anda, khususnya untuk melakukannya bersama ayah Anda, yang secara resmi diakui sebagai artis di lagu itu?
Ini momen yang luar biasa karena saya berusia 48 tahun. Saya merekam album pertama saya pada usia 15 tahun [and] Saya masih di sini. Orang-orang masih di sini. Saya senang Tuhan mengizinkan saya untuk memiliki umur panjang dan masih di sini dengan pikiran yang waras dan berbicara secara teratur dengan Anda, anak saya.
Pelajaran apa yang menurut Anda paling sulit untuk Anda pahami sepanjang karier Anda?
Percaya pada diri sendiri. Percaya pada telinga saya. Percaya pada apa yang benar-benar ingin saya dengar dalam rekaman saya dan bersikeras akan hal itu. Saya berusia 21 tahun ketika Wayne Williams membawa saya ke Jive Records dan saya akan membiarkan orang lain yang memutuskan. Terkadang saya mungkin tidak senang dengan hal itu, tetapi Anda harus melepaskannya. Dan itu tidak selalu terjadi, itu jarang terjadi. Saya diberi banyak kebebasan kreatif di Jive. Hanya saja ada beberapa hal [that] ketika aku melihat kembali, aku seperti “Sial, seharusnya aku mendengarkannya sendiri.” [Being an] introvert menjauhkan saya dari banyak orang di saat saya seharusnya berusaha lebih terhubung. Itu pelajaran lain: berjejaring. Dan sebagian introversi saya muncul karena takut dihakimi, tetapi saya masih sangat muda. Ketika Anda bertambah tua, Anda tidak peduli siapa yang ada di sekitar dan Anda tidak peduli. Ketika Anda seorang wanita muda dan mencoba menyeimbangkan ego pria, itu sulit. Saya tidak menyalahkan diri saya sendiri.
