Mengapa Kamala Harris membawa Tim Walz ke wawancara besar pertamanya?

Tiga minggu lalu, hanya beberapa hari setelah secara resmi terpilih sebagai calon presiden dari Partai Demokrat, Kamala Harris didesak mengenai rencananya untuk melakukan wawancara langsung.

“Saya sudah bicara dengan tim saya,” katanya kepada wartawan di landasan bandara di Detroit. “Saya ingin kita menjadwalkan wawancara sebelum akhir bulan.”

Pada Kamis malam, Ibu Harris akan – dengan susah payah – menepati janji itu, duduk bersama Dana Bash dari CNN untuk wawancara besar pertamanya.

Namun, Harris tidak akan hadir sendirian. Wakil presiden akan ditemani oleh pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, untuk tampil pada jam tayang utama, yang akan ditayangkan pada pukul 21:00 EDT (02:00 BST).

Ibu Harris mungkin telah menjawab pertanyaan tentang kapan dia akan melakukan diskusi mendalam dan substantif mengenai pencalonan dan agendanya – prosedur standar untuk semua kandidat presiden partai besar.

Namun dengan kehadiran Tn. Walz, keputusan untuk menjadikan ini sebagai penampilan bersama juga dapat memicu kritik yang berkembang bahwa setelah lolos dari kerasnya pemilihan pendahuluan presiden selama berbulan-bulan, ia kini menghindari pengawasan ketat yang datang bersamaan dengan wawancara tunggalnya.

“Saya pikir itu adalah cara yang sangat lemah untuk muncul bersama pasangan Anda,” kata Scott Jennings, mantan asisten khusus Presiden George W Bush, di CNN, seraya menambahkan bahwa Harris memiliki “kurangnya rasa percaya diri yang meresahkan” atas kemampuan politiknya sendiri.

Meski begitu, para pendukung Harris bersikeras bahwa mengingat sifat pencalonannya yang belum pernah terjadi sebelumnya menyusul kepergian mendadak Presiden Joe Biden dari pencalonan, ia mengambil langkah cerdas.

“Saya rasa iramanya sudah tepat,” kata Peter Giangreco, seorang ahli strategi Demokrat yang berkantor di Chicago. “Menangkan nominasi, pilih calon Anda, susun rencana ekonomi Anda, adakan konvensi dan sekarang lakukan beberapa pertemuan dan perkuat rencana itu.”

Wawancara bersama yang menampilkan kedua anggota pasangan calon presiden bukanlah hal yang aneh.

Barack Obama dan Joe Biden diwawancarai selama 60 menit setelah Biden terpilih sebagai calon wakil presiden pada tahun 2008. Delapan tahun kemudian, Hillary Clinton dan pasangannya Tim Kaine melakukan hal yang sama. Untuk Harris dan Biden pada tahun 2020, mereka memilih program 20/20 dari ABC. Dan kurang dari seminggu setelah Trump mengumumkan JD Vance sebagai pasangannya, keduanya diwawancarai bersama di Fox.

Namun, sejak Biden menyerahkan tongkat estafet kepadanya akhir bulan lalu, Harris telah membatasi sebagian besar keterlibatannya dengan pers pada lingkungan yang sudah diatur dan sangat terkendali. Wawancara formal terakhirnya adalah pada tanggal 24 Juni, lebih dari dua bulan dan satu masa politik yang lalu.

Interaksinya yang kadang-kadang terjadi dengan para wartawan – jawaban singkat terhadap pertanyaan-pertanyaan yang diteriakkan dalam perjalanannya ke dan dari acara kampanye – tidak banyak membantu meredakan klaim Partai Republik bahwa ia mengabaikan setiap kesempatan untuk mengungkap rekam jejak dan agendanya.

Kritik paling keras datang dari lawan-lawannya di Partai Republik, yang keduanya telah memberikan beberapa wawancara pada bulan lalu.

“Dia tidak cukup pintar untuk melakukan konferensi pers,” kata Trump kepada media pada awal Agustus. “Dia tidak akan melakukan wawancara dengan orang-orang yang ramah karena dia tidak bisa melakukan yang lebih baik daripada Biden.”

Calon dari Partai Demokrat itu telah menikmati lonjakan momentum sejak memasuki persaingan. Sekarang, setelah perkenalannya yang luar biasa kepada para pemilih Amerika, ia perlu “memperkuat” energi itu, kata ahli strategi Partai Republik dan kritikus Trump, Chip Felkel.

“Dia harus keluar sana,” katanya. “Dia harus menunjukkan bahwa dia bisa berpikir di bawah tekanan, karena itu bagian dari apa yang harus dilakukan presiden.”

Sejak ia berkampanye di pemilihan pendahuluan presiden Demokrat pada tahun 2019, Ibu Harris telah mengubah pendiriannya pada beberapa posisi kebijakan utama, menarik kembali beberapa janjinya yang lebih liberal.

Ia telah membatalkan janji untuk mendukung Medicare for all (memberikan akses ke layanan kesehatan yang didanai pemerintah kepada semua warga Amerika) dan melarang fracking. Dan wakil presiden sekarang mendukung RUU perbatasan bipartisan yang mencakup ratusan juta dolar untuk tembok perbatasan, sesuatu yang pernah disebut oleh Ibu Harris sebagai “tidak-Amerika”.

Perubahan yang nyata ini dapat membuatnya menghadapi pertanyaan tentang menjadi seorang yang plin-plan dalam kebijakan – label yang tidak disukai bagi seorang kandidat yang masih mencoba mendefinisikan dirinya sendiri.

Namun dengan melakukan wawancara bersama, tim kampanye Harris mungkin telah memperhitungkan bahwa tekanan – dan pertanyaan sulit – setidaknya akan dibagi di antara mereka berdua. Dan itu memastikan keduanya seirama ketika menjelaskan kebijakan.

Tuan Giangreco, ahli strategi Demokrat, meramalkan Ibu Harris dan Tuan Walz akan mencoba mengalihkan fokus ke rencana ekonomi mereka, sebuah agenda untuk menurunkan biaya hidup dan memberikan keamanan ekonomi yang pertama kali diumumkannya pada rapat umum di Raleigh, North Carolina, dua minggu lalu.

Tuan Giangreco juga menunjuk pada manfaat potensial lain dari wawancara bersama: menggambarkan kontras antara Tuan Walz dan mitranya dari Partai Republik, JD Vance, yang ia sebut sebagai “aneh”.

Meski begitu, dampak sesungguhnya dari pertemuan antara Ibu Harris dan Bapak Walz tidak akan diketahui hingga pertemuan itu selesai.

Catatan Harris dalam wawancara yang menegangkan beragam. Percakapan tahun 2021 dengan Lester Holt dari NBC, di mana ia menjawab pertanyaan tentang perannya dalam kebijakan perbatasan pemerintah, secara luas dianggap sebagai kegagalan.

Namun dalam penampilannya baru-baru ini, saat berbincang empat mata dengan Anderson Cooper dari CNN, di mana ia membela penampilan buruk Biden dalam debat, Harris tampak tenang dan percaya diri di tengah badai politik.

Jika wawancara bersama CNN yang berisiko tinggi ini termasuk dalam kategori terakhir, maka kampanye Harris akan berharap sebagian besar kritik akan mereda, kata Tn. Felkel, ahli strategi Partai Republik.

“Mereka hanya perlu bisa berkata, 'Lihat, kami sudah bilang,'” katanya. “Lalu teruslah bergerak.”