Warga Afrika Selatan berbondong-bondong ke rumah sakit China yang dikirim ke Cape Town

Cuaca musim dingin yang menyedihkan, salju di Table Mountain, dan angin kencang tidak menyurutkan antusiasme warga Cape Town terhadap perawatan medis gratis yang ditawarkan di kapal China, yang saat ini berlabuh di pelabuhan kota Afrika Selatan itu.

Krisis keuangan di salah satu negara dengan ekonomi terbesar dan termaju di Afrika telah menyebabkan layanan publik kekurangan dana, dan banyak orang mengatakan mereka tidak mampu membeli layanan kesehatan swasta karena harganya yang melambung tinggi.

Hal ini terjadi beberapa bulan setelah pemerintah menandatangani undang-undang skema kesehatan baru yang kontroversial, yang bertujuan untuk menyediakan layanan kesehatan universal untuk semua orang, tetapi menghadapi ancaman gugatan hukum.

Sejak Bahtera Perdamaian China tiba minggu lalu, lebih dari 2.000 warga Afrika Selatan telah dirawat di dalamnya – mulai dari pemeriksaan bersalin dan operasi katarak hingga terapi bekam.

China menikmati kemitraan politik yang kuat dengan Afrika Selatan, dan ini adalah pertunjukan kekuatan lunak terbaru Beijing.

Lucy Mnyani mengatakan kepada media lokal bahwa dia senang melihat gambar anak yang belum lahirnya untuk pertama kalinya: “Saya telah pergi ke rumah sakit harian di Gugulethu dan Langa [townships] dan mereka tidak pernah mengirim saya untuk melakukan CT scan.”

Orang lain yang ikut mengantre, Joseph Williams, mengatakan kepada lembaga penyiaran nasional SABC: “Saat Anda pergi ke klinik setempat, Anda duduk berjam-jam sebelum mereka membantu Anda, tergantung pada kondisi Anda.

“Di sini, layanannya sangat cepat, jadi saya bersyukur telah datang. Saya benar-benar mendapatkan hasil yang sesuai dengan apa yang saya harapkan.”

Para pejabat mengatakan kapal tersebut memiliki kapasitas 700 pasien setiap hari dan layanan tersebut merupakan bagian dari latihan gabungan antara tentara Afrika Selatan dan Cina. Kapal tersebut memiliki 100 orang di dalamnya dengan 300 tempat tidur, 20 tempat tidur perawatan intensif, ruang operasi, departemen klinis, dan bahkan helikopter penyelamat.

Dua hari pertama Peace Ark menyaksikan orang-orang terpilih yang ditawarkan perawatan sebelum diperluas ke masyarakat umum pada hari Senin.

“Kami berkoordinasi dengan tempat penampungan malam untuk menyediakan layanan bagi orang-orang yang tinggal di jalanan Cape Town karena mereka tidak memiliki akses ke layanan kesehatan apa pun,” kata Saadiq Kariem, kepala Departemen Kesehatan Western Cape, kepada BBC.

Ia menambahkan bahwa orang lanjut usia yang tinggal di panti jompo juga dibawa untuk perawatan medis, dan staf kesehatan Western Cape ditawari kunjungan kesehatan.

“Dari pendaftaran hingga perawatan selesai, saya hanya butuh waktu satu jam,” tutur dr. Kariem yang juga pergi memeriksakan diri dan mengantre layaknya warga biasa.

“Hal ini akan memakan waktu lebih lama di fasilitas kesehatan umum kami karena jumlah orang yang membutuhkan layanan jauh lebih banyak.”

Sebanyak 57 operasi telah dilakukan sejauh ini, sedikit mengurangi daftar tunggu pasien di provinsi tersebut yang mencapai 80.000.

Dan ini berada di provinsi Western Cape, yang bisa dibilang memiliki salah satu sistem kesehatan terbaik di negara ini.

“Kebanyakan operasi yang dilakukan adalah operasi ortopedi, katarak, dan beberapa operasi ligasi tuba bagi wanita yang tidak ingin hamil lagi,” kata Dr. Kariem.

Popularitas Bahtera Perdamaian ini cukup memberi gambaran, kata Dr. Shuaib Manjra, ketua Prakarsa Keadilan Kesehatan: “Ini menunjukkan sistem kesehatan publik di provinsi dan di negara ini tidak melayani masyarakat sebagaimana mestinya.

“Sering kali Anda menemukan orang menghabiskan seharian di klinik menunggu untuk diperiksa. Ada antrian panjang di rumah sakit, anggaran dan jabatan dipotong, dan sering kali ini mengakibatkan orang kehilangan pekerjaan hingga dua hari setelah menunggu untuk diperiksa untuk prosedur sederhana,” katanya kepada BBC.

Kongres Nasional Afrika (ANC) mengatakan skema Asuransi Kesehatan Nasional (NHI) akan menjadi kemajuan besar karena semua layanan di fasilitas publik dan swasta akan gratis di tempat perawatan – dibayarkan dari dana pusat.

Menteri Kesehatan Aaron Motsoaledi bersikeras skema tersebut akan tetap dilaksanakan meskipun partai tersebut kehilangan mayoritas parlemen pada bulan Mei, dan berkoalisi dengan partai-partai seperti Aliansi Demokratik (DA) yang menentang beberapa aspek skema tersebut.

Hal ini akan menyebabkan perubahan besar di sektor kesehatan, tetapi para kritikus mengkhawatirkan hal ini dapat mendorong eksodus profesional kesehatan untuk mencari pekerjaan di luar negeri.

Skema ini ditentang keras oleh perusahaan kesehatan swasta karena menghalangi orang mengambil asuransi kesehatan swasta untuk pengobatan.

Saat ini sekitar 14% penduduk memiliki perawatan medis swasta, sedangkan 86% sisanya mengandalkan klinik dan rumah sakit negara yang kelebihan beban.

Minggu lalu, Business Unity South Africa dan South African Medical Association menolak menandatangani apa yang dikenal sebagai “perjanjian kesehatan” – perjanjian tahunan dengan presiden yang menetapkan bagaimana berbagai sektor akan mengatasi tantangan kesehatan di tahun mendatang.

Kedua organisasi tersebut – yang secara keseluruhan mewakili perusahaan swasta dan 12.000 dokter – marah dengan NHI dalam bentuknya saat ini, karena merasa hal itu dipaksakan kepada mereka.

Dr Manjra mengatakan NHI merupakan “ide mulia” namun ia memahami keraguan yang ada.

“Sejarah korupsi dan inkompetensi kita berpotensi menghancurkan seluruh sektor kesehatan. Diperkirakan dalam beberapa kasus, hingga sepertiga anggaran kesehatan hilang akibat korupsi.”

Menangani masalah-masalah ini dalam sektor kesehatan publik harus menjadi prioritas, katanya.

Siphiwe Dlamini, juru bicara militer Afrika Selatan, mengatakan kepada BBC bahwa tanggapan terhadap Peace Ark sangat luar biasa dengan umpan balik yang baik tentang “perhatian dan perawatan yang diterima”.

Rumah sakit terapung ini berangkat dari Cape Town pada hari Kamis menuju Angola sebelum melanjutkan perjalanan ke beberapa negara lain. Rumah sakit ini telah mengunjungi Seychelles, Tanzania, Madagaskar, dan Mozambik – dalam kunjungannya yang ke-10 sejak ditugaskan pada tahun 2008.

Prakarsa ini dipandang sebagai langkah lebih lanjut dalam upaya Tiongkok untuk meningkatkan pengaruhnya di benua Afrika.

Selama dua dekade terakhir perdagangannya dengan Afrika telah tumbuh dengan stabil, sementara Beijing juga semakin terlibat dalam sektor konstruksi – termasuk membangun stadion olahraga besar di beberapa bagian benua.