Dhaka, Bangladesh – Ekramul Haque tercengang ketika pamannya meneleponnya pada sore hari tanggal 21 Agustus untuk memberi tahu dia bahwa banjir telah menggenangi rumah leluhur mereka di distrik Feni di tenggara Bangladesh, dekat perbatasan India.
Saat itu, Haque berada sekitar 10 km (6 mil) jauhnya di kota Mirsarai di distrik Chattogram, tempat ia tinggal bersama istri dan anak-anaknya.
Keesokan harinya, butuh waktu 40 menit perjalanan dengan minibus di tengah hujan lebat untuk mencapai desanya.
“Saya bergegas kembali ke rumah keesokan paginya di tengah hujan deras. Saat saya tiba, air setinggi lutut sudah masuk dan membasahi semuanya,” tutur pria berusia 29 tahun itu. “Saya mendesak keluarga besar saya untuk ikut dengan saya ke Mirsarai.”
Orangtuanya dan seorang pamannya kembali ke Mirsarai bersamanya.
Namun saat hujan deras terus berlanjut dan muncul laporan mengenai banjir yang merendam rumah-rumah satu lantai di desanya di Upazila Chhagalnaiya (upazila adalah subunit distrik), Haque memutuskan untuk melakukan misi penyelamatan mulai Jumat pagi untuk membantu anggota keluarga lainnya dan penduduk desa yang terdampar.
“Saya menghubungi beberapa teman dari universitas dan membentuk tim untuk membantu. Namun, saya terkejut saat mengetahui bahwa jalan dari Mirsarai ke Chagalnaiya terendam air setinggi dada, sehingga tidak dapat dilalui sama sekali pada hari Jumat,” katanya.
Mengirimkan perlengkapan bantuan
Haque dan teman-temannya awalnya mencoba membuat rakit darurat dari pohon pisang yang ditebang, tetapi rakit tersebut gagal mengapung karena arus.
Mereka akhirnya berhasil menyewa perahu kecil dengan biaya tiga kali lipat dari biasanya. “Arusnya sangat kuat, dan butuh waktu tiga jam bagi tukang perahu untuk membawa kami melewatinya. Ketika kami tiba, hampir semua rumah terendam air,” kata Haque kepada Al Jazeera.
Wilayah tempat Haque tumbuh tidak selalu mengalami banjir muson tahunan, tidak seperti wilayah dataran rendah negara itu.
“Saya tidak ingat pernah melihat banjir setinggi mata kaki di daerah saya sebelumnya saat musim hujan. Orang tua saya mengatakan bahwa saat banjir besar tahun 1988, airnya mencapai setinggi lutut. Situasi ini belum pernah saya alami sebelumnya,” imbuhnya, berbicara melalui telepon saat mengantarkan bantuan di Chhagalnaiya.
Banjir di Bangladesh bagian tengah, timur, dan tenggara telah menewaskan 23 orang dan berdampak pada lebih dari 5,7 juta orang. Sekitar 1,24 juta keluarga di 11 distrik di negara berpenduduk 180 juta orang itu terlantar, terputus dari bagian lain negara itu akibat banjir akibat hujan monsun yang tak henti-hentinya dan meluapnya sungai.
Saat banjir berangsur surut, mereka yang terkena dampak sangat membutuhkan makanan, air bersih, obat-obatan, dan pakaian kering. Situasinya sangat kritis di daerah terpencil seperti desa Haque, yang tidak dekat dengan kota distrik dan jalan yang diblokir telah sangat menghambat upaya penyelamatan dan bantuan.
“Kami telah bekerja tanpa lelah untuk memberikan bantuan darurat kepada mereka yang terlantar selama beberapa hari terakhir,” kata Haque pada hari Selasa. “Kemarin, kami tiba di sebuah desa tempat penduduknya tidak memiliki makanan selama 72 jam. Banyak yang sakit parah karena diare dan kekurangan air minum bersih. Itu adalah krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Sentimen anti-India
Bangladesh, yang terletak di Delta Sungai Gangga-Brahmaputra, yang merupakan delta terbesar di dunia, memiliki hubungan yang erat dengan air. Bentang alamnya, yang dicirikan oleh sungai dan dataran banjir, terbiasa dengan banjir musiman tahunan, khususnya di distrik-distrik timur laut yang dataran rendah. Penduduk di daerah-daerah ini terbiasa dengan siklus ini dan bersiap dengan membawa barang-barang berharga mereka ke kerabat di daerah yang tidak rawan banjir dan menimbun makanan dan air sebelum hujan lebat dan banjir yang terjadi setiap musim hujan.
Bangladesh adalah salah satu negara di dunia yang paling rentan terhadap perubahan iklim, dan sekitar 3,5 juta orang berisiko terkena banjir sungai tahunanmenurut analisis Institut Bank Dunia tahun 2015.
Namun banjir tahun ini mengejutkan banyak orang di wilayah tenggara.
Di distrik-distrik yang terkena banjir seperti Feni, Cumilla dan Lakshmipur – wilayah yang dekat dengan perbatasan India – banyak yang menyalahkan Indiayang mereka katakan melepaskan air dari Bendungan Dumbur di negara bagian Tripura pada pertengahan minggu lalu. India telah ditolak membuka pintu air.
Bendungan tersebut, yang merupakan bangunan rendah dengan tinggi sekitar 30 meter (100 kaki), berjarak lebih dari 120 km (75 mil) dari perbatasan Bangladesh. Bendungan ini menghasilkan listrik yang digunakan oleh Bangladesh dan dibangun di Sungai Gumti, yang menyatu dengan Sungai Meghna di Bangladesh.
Tripura juga menghadapi banjir parah dengan 31 orang dilaporkan meninggal dan lebih dari 100.000 penduduk mengungsi ke kamp-kamp pengungsian. Banjir dan tanah longsor telah mempengaruhi hampir 1,7 juta orang di India.
Kamrul Hasan Nomani, 41, warga Lakshmipur, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa banjir setinggi lutut di rumahnya dan telah merusak sebagian besar rumahnya.
Ia yakin bahwa hujan deras berapa pun tidak akan menyebabkan air setinggi dada di desanya tanpa adanya pembukaan bendungan.
Bagi Nomani, seperti banyak orang yang terkena dampak banjir, krisis ini telah menimbulkan sentimen anti-India dengan banyak orang yang percaya bahwa India sengaja membuka bendungan tanpa peringatan. “Mereka melakukannya dengan sengaja karena pemerintah pilihan mereka, yang dipimpin oleh [former Prime Minister Sheikh] Hasina telah jatuh di Bangladesh,” Nomani menuduh.
Pada tanggal 5 Agustus setelah protes besar-besaran yang dipimpin oleh mahasiswa, kekuasaan Hasina selama 15 tahun berakhir dengan tiba-tiba. Hasina, yang secara luas dipandang sebagai pemimpin yang disukai New Delhi di Bangladesh, mencari perlindungan di India. Sentimen anti-India yang muncul saat Hasina menjadi perdana menteri, yang dipicu oleh tuduhan campur tangan India untuk mempertahankan kekuasaannya, telah meningkat sejak ia melarikan diri ke India.
India menyebut curah hujan yang berlebihan sebagai penyebab banjir, namun mengakui bahwa pada tanggal 21 Agustus, terjadi pemadaman listrik akibat banjir dan kegagalan komunikasi mencegah pengiriman informasi terkini tentang sungai ke negara tetangga mereka di hilir di Bangladesh.
Shafiqul Alam, sekretaris pers Muhammad Yunus, peraih Nobel Perdamaian yang memimpin pemerintahan sementara Bangladesh, mengatakan wartawan di Dhaka bahwa Pranay Verma, komisaris tinggi India untuk Bangladesh, memberi tahu pemerintah sementara bahwa air dari bendungan “dilepas secara otomatis” karena ketinggian air yang tinggi.
Sarder Uday Raihan, seorang insinyur eksekutif di Pusat Prakiraan dan Peringatan Banjir di Bangladesh, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa badan tersebut biasanya mendapat informasi tentang naiknya muka air di sungai-sungai di India dua kali sehari.
“Namun, kali ini, India tidak memberikan informasi terbaru. Tanpa informasi yang akurat, sulit untuk memberikan prakiraan banjir yang akurat,” katanya, seraya menambahkan bahwa peringatan dini dapat membantu mencegah kematian dan kerusakan.
Rumah dan tanaman hancur
Mohamad Khalequzzaman, seorang profesor geologi di Universitas Lock Haven di Amerika Serikat, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa banjir terakhir yang menggenangi distrik seperti Feni, Cumilla atau Lakshmipur terjadi pada tahun 1988.
“Penyebab utama banjir tahun ini tampaknya adalah curah hujan yang tidak biasa di wilayah tersebut, tetapi beberapa faktor lain telah memperburuk situasi,” jelasnya.
Ia mencatat bahwa curah hujan dari 20 Agustus hingga Jumat berkisar antara 200 hingga 493 mm (8 hingga 19,4 inci), dibandingkan dengan 120 hingga 360 mm (4,7 hingga 14,2 inci) yang biasa terjadi di berbagai lokasi di Tripura dan Bangladesh timur, yang ia gambarkan sebagai “curah hujan yang luar biasa lebat” untuk wilayah tersebut selama musim hujan.
Khalequzzaman menambahkan bahwa meskipun pelepasan air bendungan secara tiba-tiba selama periode banjir yang sudah parah mungkin telah menyebabkan banjir di daerah aliran Sungai Gomati, namun hal itu tidak mungkin memberikan kontribusi yang signifikan terhadap banjir di kota Feni, Sonagazi dan Upazila Chhagalnaiya karena mereka tidak terletak di daerah tangkapan sungai.
Ia menjelaskan lebih lanjut, karena tanah di daerah aliran sungai sudah jenuh, maka sebagian besar air hujan berubah menjadi limpasan permukaan, yang mengakibatkan banjir di sungai-sungai terdekat di distrik yang terkena dampak.
Ia juga menunjukkan bahwa urbanisasi yang tidak terencana selama bertahun-tahun telah menyebabkan penumpukan lumpur, yang, bersama dengan jalan, bangunan, dan tanggul, terutama di sepanjang sungai Gomati dan Muhuri, mencegah surutnya banjir.
Selain itu, katanya, perambahan lahan oleh bisnis ilegal yang menggunakan sungai Gomati dan Feni untuk transportasi, misalnya, telah merusak sebagian besar sistem drainase alami di wilayah tersebut.
“Kombinasi hujan deras, gangguan aliran sungai di India dan Bangladesh, hilangnya drainase alami, pendangkalan dasar sungai, dan hambatan aliran permukaan, semuanya berkontribusi terhadap banjir parah ini,” katanya.
Di desa Cumilla yang masih terendam banjir, rumah Abdul Matin, seorang guru, telah hancur.
“Saya kehilangan segalanya. Rumah saya yang terbuat dari seng terkikis. Saya tidak yakin bagaimana saya akan mengatasi kehancuran finansial yang disebabkan oleh banjir,” kata Matin.
Ia tidak yakin banjir itu semata-mata disebabkan oleh hujan lebat dan kerusakan pada sistem drainase alami. “Saya menganggap India bertanggung jawab atas hal ini,” katanya. “Itu air India.”
Ismail Mridha, seorang petani berusia 46 tahun dari Sonagazi Upazila di Feni, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa banjir telah menghancurkan rumah dan lahan pertaniannya. “Rumah saya, yang terbuat dari lumpur dan seng, telah hancur total, dan lahan pertanian tempat saya menanam terong dan labu botol telah hanyut,” katanya.
“Saya selamat dari banjir, tetapi saya tidak yakin bagaimana saya akan mampu pulih dari kehancuran finansial.”
