Juara Piala Dunia Esports membidik dunia motorsport yang sesungguhnya

Delapan minggu, ratusan peserta di berbagai acara dan hadiah jutaan pound – tetapi ini bukanlah turnamen olahraga biasa.

Luke Bennett pulang dari Piala Dunia Esports pertama di Arab Saudi sebagai juara dunia.

Tidak hanya itu, pemuda berusia 19 tahun asal Bromsgrove di Worcestershire ini juga kembali memperoleh £100.000 lebih banyak setelah mengantongi hadiah utama dalam balap sim (kependekan dari simulasi balap).

“Ini cukup surealis,” kata Luke kepada BBC Newsbeat. Namun kini ia berharap memiliki kesempatan untuk mewujudkannya dengan karier di olahraga bermotor.

Luke merupakan bagian dari Tim Redline – cabang tim F1 Red Bull yang memiliki alumni pembalap Belgia-Belanda Max Verstappen.

“Ini seperti balapan mobil di dunia nyata,” kata Luke tentang balapan simulasi. “Namun di komputer.”

Tim ini didirikan lebih dari 20 tahun lalu tetapi Luke mengatakan orang-orang masih terkejut ketika dia berbicara tentang apa yang dilakukannya.

Ia mengatakan orang-orang terkejut saat ia memberi tahu mereka tentang hadiah uang yang terlibat.

“Ini menunjukkan bahwa bidang ini semakin berkembang dan dapat menjadi karier bagi sebagian orang.”

Tim Redline mendominasi di Piala Dunia Esports, tidak pernah finis di luar empat besar sekali pun di babak final turnamen.

“Beberapa bulan ini berat,” kata Luke. “Setiap hari – berlatih, berlatih, berlatih.

“Semua beban itu kini telah terangkat dari pundak kami.”

Luke tidak hanya cepat di lintasan virtual. Ia mengatakan kariernya juga melaju dengan kecepatan tinggi.

“Saya mulai mengemudi hanya dengan setir seharga £100 di meja dan bersenang-senang sedikit,” katanya.

Tidak lama kemudian, rekan-rekan pesaing menyadari potensinya dan orang tuanya membantunya membeli simulator yang lebih baik.

“Saat itulah segalanya benar-benar dimulai,” katanya.

“Saya bergabung dengan Tim Redline dan setelah itu, saya terus naik dan naik hingga ke titik ini.”

Turnamen esports masih “cukup khusus dan baru,” katanya.

“Belum lama ini semua hadiah uang berdatangan dan semua kompetisi besar dimulai, jadi belum banyak cerita tentang orang-orang yang berhasil sampai ke puncak.”

Dalam hal itu, ia adalah seorang pelopor, yang mengakui “masa depan agak tidak pasti” bagi para juara esports.

Namun meskipun masih penuh ketidakpastian, industri ini menerima dorongan lain bulan lalu ketika diumumkan bahwa akan ada perubahan kebijakan mulai tahun depan. akan ada juga Olimpiade Esports.

Seperti Piala Dunia Esports, Olimpiade akan diadakan di Arab Saudi sebagai bagian dari kemitraan 12 tahun antara Kerajaan dan Komite Olimpiade Internasional.

Sebelum Piala Dunia, para pemain, streamer dan penggemar berselisih pendapat mengenai keputusan untuk menyelenggarakan Piala Dunia di negara Arab – yang juga mendanai hadiah uang – karena catatannya dalam hal hak asasi manusia.

Homoseksualitas adalah ilegal di Arab Saudi dan telah menghadapi kritik atas pendiriannya terhadap hubungan LGBT serta kurangnya hak bagi kaum perempuan.

Para kritikus mengecam keputusan ini sebagai “pencucian olahraga” namun keputusan ini dibela oleh penyelenggara yang mengatakan kepada Newsbeat tidak ada seorang pun akan menghadapi diskriminasi di acara tersebut.

Luke mengatakan negara tersebut merupakan “lokasi yang sangat bagus” untuk acara tersebut dan sekarang ia ingin memenangkan lebih banyak turnamen dan lolos ke Olimpiade – sesuatu yang menurutnya akan menjadi “luar biasa”.

“Saya pikir agak aneh menyebut diri saya sebagai atlet Olimpiade karena saya benar-benar tidak merasa seperti itu,” katanya.

“Tapi itu akan sangat keren.

“Mimpinya masih sama – kita mungkin juara dunia, tetapi masih ada lagi yang bisa dibanggakan.”

“Kami ingin menjadi juara dunia dalam segala hal, jadi kami akan terus maju.”

Dan jika ia bisa menjadi pelopor dalam karier esports daring, Luke tidak melihat alasan ia tidak bisa menjadi pelopor dalam karier offline juga.

“Saya berharap suatu hari dapat terjun ke dunia olahraga bermotor yang sesungguhnya,” katanya.

“Saya melihat makin banyak orang berhasil masuk ke dunia balap simulasi sekarang, dan semoga saja itu benar-benar terjadi.

“Jika tidak, saya punya banyak waktu untuk memutuskan apa yang ingin saya lakukan karena saya masih berusia 19 tahun.”

Dengarkan Newsbeat hidup pada pukul 12:45 dan 17:45 hari kerja – atau dengarkan kembali Di Sini.