Pertemuan tingkat tinggi menunjukkan Tiongkok – dan Xi

Jake Sullivan telah tiba dalam kunjungan pertamanya ke China sebagai penasihat keamanan nasional AS. Ia akan mengadakan pembicaraan dengan Menteri Luar Negeri Wang Yi saat kedua negara berupaya menstabilkan hubungan.

Tn. Sullivan dan Tn. Wang telah bertemu empat kali selama 16 bulan di Wina, Malta, Washington, dan Bangkok. Pertemuan terakhir mereka pada bulan Januari terjadi tak lama setelah pertemuan puncak berisiko tinggi antara Presiden Xi Jinping dan Joe Biden yang berupaya memulihkan hubungan yang dingin.

Pembicaraan minggu ini – yang dijadwalkan pada hari Selasa dan Rabu – mengisyaratkan bahwa China masih menjadi prioritas pemerintahan Biden, bahkan saat presiden yang akan pensiun itu memasuki bulan-bulan terakhir masa jabatannya.

Apakah akan ada pertemuan puncak lagi?

Gedung Putih berusaha untuk tidak secara eksplisit menghubungkan perjalanan Tn. Sullivan dengan pemilihan presiden AS. Namun, sulit untuk mengabaikan waktunya.

Jika Tn. Sullivan berhasil meletakkan dasar bagi pertemuan puncak terakhir antara Biden dan Xi, perjalanannya akan mengakhiri hubungan kebijakan luar negeri presiden AS yang paling penting – dan menegangkan.

Diplomat AS dan Cina selalu mengakui bahwa pembicaraan antara Washington dan Beijing tidak pernah mudah. ​​Dan ada banyak hal yang perlu dibicarakan.

Dengan perubahan tak terduga dalam pemilu AS, di mana Biden mengundurkan diri dan mendukung Kamala Harris, Tiongkok mencermati apa yang mungkin terjadi pada presiden berikutnya.

Donald Trump telah memperjelas bahwa ia akan menaikkan tarif lebih lanjut pada barang-barang Tiongkok, yang berpotensi memperdalam perang dagang yang dia mulai pada tahun 2019.

Meskipun pemerintahan Biden melihat manfaat dalam diplomasi, ia tidak membatalkan tarif era Trump dan malah menambahkan lebih banyak lagi – pada bulan Mei dia mengumumkan tugas yang berat pada mobil listrik, panel surya, dan baja buatan China.

Biden juga telah memperkuat aliansi di seluruh Asia untuk melawan pengaruh Tiongkok yang semakin meningkat dan meningkatkan kehadiran militer Washington – yang pada gilirannya, telah mengguncang Beijing.

Sejauh ini, kampanye Harris belum memberikan banyak petunjuk tentang bagaimana ia berencana untuk mengelola hubungan dengan China.

Dan Gedung Putih telah memperjelas bahwa kunjungan Tn. Sullivan dimaksudkan untuk melanjutkan pekerjaan pemerintahan Biden, dan bukan untuk menentukan arah bagi presiden berikutnya.

Namun China kemungkinan besar tetap melihat ke depan.

Beijing akan menggunakan kesempatan ini dengan Tn. Sullivan untuk menjelaskan prioritasnya sendiri. Beijing berharap semua pihak di Amerika mendengarkan – Kementerian Luar Negeri Tiongkok telah menggambarkan hal ini sebagai “titik kritis” antara dua ekonomi terbesar di dunia.

Bagi China, garis merahnya adalah dan akan selalu adalah Taiwan. China mengklaim pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu dan telah berulang kali mengatakan tidak akan menoleransi tanda-tanda apa pun yang menunjukkan bahwa Washington mendorong kemerdekaan Taiwan.

Kunjungan diplomatik tingkat tinggi, seperti kunjungan yang kontroversial oleh Ketua DPR Nancy Pelosi saat itu pada tahun 2022, atau pengakuan terhadap pemilu Taiwan atau pemimpin terpilihnya, termasuk dalam kategori itu.

Media pemerintah China mengatakan Beijing akan fokus pada penyampaian kekhawatiran serius, menyatakan posisinya, dan mengajukan tuntutan serius pada masalah-masalah seperti “masalah Taiwan”.

Tiongkok juga akan melontarkan beberapa kata-kata keras kepada Tn. Sullivan terkait perdagangan. Beijing telah menggambarkan tarif AS atas barang-barang Tiongkok sebagai “tidak masuk akal” dan telah mendesak Washington untuk “berhenti mempolitisasi dan mengamankan isu-isu ekonomi dan perdagangan” dan “mengambil lebih banyak langkah untuk memfasilitasi pertukaran antarmasyarakat antara kedua negara”.

Saat berkuasa, Tn. Biden ingin memulihkan hubungan dengan Tiongkok setelah apa yang ia lihat sebagai kekacauan dan ketidakpastian di Gedung Putih Trump.

Pemerintahannya ingin “mengelola secara bertanggung jawab” persaingan dengan Beijing; untuk menunjukkan kekuatan dan persaingan Amerika dengan Tiongkok melalui tindakan sembunyi-sembunyi, bukan dengan keberanian.

Tetapi strategi itu telah terbalik di tengah turbulensi peristiwa.

Tahun lalu, krisis melanda hubungan langsung ketika sebuah Jet tempur AS tembak jatuh balon mata-mata China di atas wilayah AS.

Perang di Ukraina dan Timur Tengah telah semakin mempertajam nadanya.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengunjungi Beijing pada bulan April dengan sebuah peringatan – Washington akan bertindak jika China tidak berhenti memasok Rusia dengan microchip dan suku cadang mesin untuk membuat senjata yang digunakan dalam perangnya di Ukraina.

Ia menuduh rekan-rekannya dari Tiongkok “membantu memicu ancaman terbesar” terhadap keamanan Eropa sejak Perang Dingin.

Peringatannya terwujud dengan serangkaian sanksi terhadap perusahaan-perusahaan China atas dugaan dukungan mereka terhadap militer Rusia.

Ini merupakan topik rumit yang terus coba ditepis China, tetapi Washington bersikeras, dan Tn. Sullivan kemungkinan akan mengangkatnya lagi.

Meningkatnya ketegasan China di Asia juga membuat AS waspada terhadap dampak hubungan yang lebih jauh – khususnya dengan Iran, yang bersekutu dengan Moskow dan juga mempersenjatai musuh-musuh Israel.

Terakhir, di Amerika, terdapat dampak domestik yang menghancurkan dari bahan kimia “pendahulu” buatan Tiongkok untuk membuat opioid sintetis seperti fentanyl, yang overdosisnya membunuh lebih banyak orang Amerika daripada sebelumnya dan krisis ini telah menghancurkan seluruh kota.

Pertemuan puncak tahun lalu antara Bapak Biden dan Bapak Xi di San Fransisco dimaksudkan untuk membuat kemajuan pada isu-isu ini.

Sejak saat itu, meskipun adanya tarif dan retorika keras, Washington dan Beijing telah mengakui perbedaan mereka – dan laporan tentang kedua belah pihak yang mencapai kesepakatan untuk mengekang produksi fentanil merupakan pertanda baik.

Pada bulan April, ketika BBC mendampingi Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dalam kunjungannya ke Shanghai dan Beijing, unsur-unsur publik dari beberapa pertemuannya dengan pejabat senior Tiongkok terasa seperti kebuntuan yang kaku.

Ini adalah unjuk kekuatan diplomatik yang ditujukan untuk audiens domestik masing-masing pihak. Dan ini tidak diragukan lagi akan menjadi bagian dari perjalanan Tn. Sullivan juga, saat ia mencoba untuk memperkuat diplomasi Tn. Biden di bulan-bulan terakhir masa jabatan kepresidenannya.

Namun, pertemuan-pertemuan ini juga mempunyai tujuan mendasar lain, yakni waktu tatap muka antara dua negara dengan ekonomi yang bersaing dan saling bergantung, saat mereka memerangi rasa tidak percaya satu sama lain dan mencoba menyelidiki niat sebenarnya satu sama lain.

Tampaknya pertemuan Jake Sullivan sebelumnya dengan Wang Yi diam-diam telah meletakkan dasar bagi apa yang disebut kedua belah pihak sebagai “hubungan yang stabil”.

Dalam pidatonya baru-baru ini di Dewan Hubungan Luar Negeri di Washington, Tn. Sullivan mengatakan bahwa ia dan Tn. Wang “semakin mendekati titik di mana mereka mengesampingkan pokok-pokok pembicaraan dan benar-benar melakukan pembicaraan strategis”.

Ia menggambarkan karakter percakapan tersebut sebagai “langsung”, termasuk satu percakapan mengenai perang di Ukraina.

“Kami berdua pulang dengan perasaan tidak sependapat atau tidak sependapat dalam segala hal, tetapi masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”