Jepang menuduh pesawat mata-mata China melanggar wilayah udaranya, yang merupakan pelanggaran langsung pertama yang diketahui.
Jepang mengerahkan jet tempur setelah pesawat pengintai Y-9 “melanggar wilayah udara teritorial” Kepulauan Danjo selama sekitar dua menit pada pukul 11:29 waktu setempat Senin (02:29 GMT).
Kepala Sekretaris Kabinet Jepang menyebut pelanggaran tersebut “sama sekali tidak dapat diterima” dan memanggil pejabat kedutaan besar China di Tokyo sebagai protes.
Insiden itu terjadi saat ketegangan meningkat di kawasan itu, tempat China bersaing untuk mendapatkan pengaruh melawan AS dan sekutunya, termasuk Jepang.
Pihak berwenang Jepang mengeluarkan “pemberitahuan dan peringatan” kepada pesawat China selama penyerbuan hari Senin, tetapi tidak ada senjata seperti pistol suar yang digunakan, menurut lembaga penyiaran Jepang NHK.
Meskipun demikian, insiden tersebut telah memicu kekhawatiran.
Pemerintah Jepang mengatakan telah menghubungi Beijing melalui jalur diplomatik untuk menyampaikan protes keras atas serangan tersebut dan menuntut pencegahan pelanggaran serupa di masa mendatang. Beijing belum memberikan tanggapan resmi.
Tokyo juga baru-baru ini menandai keberadaan kapal-kapal China di Kepulauan Senkaku di Laut Cina Timur, yang diklaim oleh China dan Beijing menyebutnya Diaoyu.
Kepulauan tersebut, yang tidak berpenghuni tetapi berpotensi memiliki cadangan minyak dan gas, merupakan salah satu dari beberapa sumber ketegangan antara Beijing dan negara-negara tetangganya – yang sebagian besar adalah sekutu Amerika.
Yang lainnya adalah pulau Okinawa di Jepang, yang merupakan rumah bagi instalasi militer AS terbesar di kawasan Asia-Pasifik. Ada juga pasukan Amerika yang ditempatkan di Taiwan, Filipina, dan Korea Selatan.
“Serangan terbaru ini mungkin tampak mengkhawatirkan karena China cenderung tidak memasuki wilayah udara Jepang secara langsung,” kata Profesor Ian Chong, pakar kebijakan luar negeri China di Universitas Nasional Singapura, kepada BBC.
“Meskipun hal ini konsisten dengan perilaku Tiongkok terhadap Taiwan dan Filipina dalam beberapa tahun terakhir.”
Dalam satu hari di bulan lalu, Kementerian Pertahanan Taiwan melaporkan 66 serangan oleh pesawat militer China melintasi apa yang disebut 'garis tengah' – perbatasan tidak resmi antara kedua belah pihak di Selat Taiwan.
Beijing tidak mengakui garis tengah dan, menurut Taiwan, pesawatnya telah melanggar garis tersebut ratusan kali dalam dua tahun terakhir.
Sementara itu, Filipina baru-baru ini menyebut China sebagai “pengganggu perdamaian terbesar” di Asia Tenggara.
Komentar tersebut menyusul bentrokan di wilayah sengketa Laut Cina Selatan pada hari Minggu, mengenai apa yang dikatakan Manila sebagai misi pasokan ulang bagi para nelayan.
“Kita harus mengantisipasi perilaku seperti ini dari China karena ini adalah sebuah perjuangan,” kata Menteri Pertahanan Filipina Gilberto Teodoro.
“Kita harus siap mengantisipasi dan membiasakan diri dengan tindakan-tindakan China semacam ini yang jelas-jelas melanggar hukum, sebagaimana telah berulang kali kami katakan,” ujarnya kepada wartawan pada hari Senin.
Penasihat keamanan nasional AS, Jake Sullivan, berada di Beijing minggu ini untuk melakukan pembicaraan dengan menteri luar negeri Tiongkok, Wang Yi.
Kedua belah pihak akan membahas perbedaan mereka mengenai beberapa titik api di kawasan dan di seluruh dunia.
“Washington mungkin akan mencari cara untuk menghindari eskalasi yang tidak terkendali, meskipun usulan ini mungkin sulit dilaksanakan,” kata Profesor Chong.
Pelaporan tambahan oleh Chika Nakayama di Tokyo
