Setelah jeda hampir tiga tahun, Jared Isaacman kembali ke luar angkasa. Pengusaha miliarder ini pertama kali mengorbit sebagai bagian dari misi Inspiration4, yang mencatat sejarah karena memiliki kru yang seluruhnya terdiri dari warga sipil, bukan astronot profesional. Namun dengan misi berikutnya ini, Fajar Polarisia dan mitra misi SpaceX telah menetapkan tujuan mereka lebih tinggi lagi.
Secara harfiah: Polaris Dawn akan terbang lebih jauh daripada misi mana pun yang menggunakan kapsul Dragon milik SpaceX hingga saat ini, sembari juga melintasi sebagian sabuk radiasi Van Allen untuk pertama kalinya sejak masa misi Apollo.
Yang lebih berani lagi, saat kru beranggotakan empat orang mencapai sekitar 700 kilometer (435 mil) di atas Bumi, mereka akan mencoba perjalanan luar angkasa komersial pertama — menguji kemampuan Dragon untuk mendukung aktivitas ekstravehicular (EVA) dan mencoba pakaian EVA milik SpaceX untuk pertama kalinya.
Ini bukan sekadar perjalanan komersial yang disponsori oleh Isaacman; ini adalah misi bersama dengan SpaceX, meskipun keduanya tidak pernah membahas biayanya secara terbuka.
Misi ini, serta dua misi berikutnya yang direncanakan sebagai bagian dari program Polaris Dawn, termasuk satu misi yang akan menjadi penerbangan berawak pertama Starship, “dimaksudkan untuk mempercepat visi SpaceX untuk menjadikan kehidupan multiplanet,” jelas Isaacman. selama konferensi pers awal bulan ini.
Setelan itu sangat penting bagi ambisi SpaceX untuk membangun pangkalan permanen pertama di bulan dan Mars. Pangkalan itu “akan membutuhkan jutaan setelan antariksa,” seperti yang disebutkan situs web Polaris Dawn. Setelan EVA yang akan dikenakan kru Polaris Dawn merupakan pengembangan dari setelan aktivitas intravehicular yang dikenakan astronot di dalam kapsul Dragon, tetapi dengan serangkaian peningkatan agar sesuai untuk ruang hampa. Itu termasuk sepatu bot yang dibuat dari bahan termal yang sama dengan bagasi Dragon, tampilan head-up untuk digunakan selama perjalanan antariksa, dan sambungan bergerak yang disempurnakan.
Wahana antariksa Dragon sendiri juga memiliki beberapa peningkatan. Keempat awak akan mengenakan pakaian antariksa EVA meskipun hanya dua awak yang akan benar-benar keluar dari wahana antariksa karena tekanan udara di dalamnya akan dikurangi sebelum perjalanan. Untuk memungkinkan hal ini, SpaceX memberikan dorongan pada sistem pendukung kehidupan wahana antariksa, termasuk menambahkan lebih banyak oksigen ke sistem untuk menyalurkannya ke keempat pakaian antariksa, meningkatkan pemantauan lingkungan, dan sistem repressurisasi nitrogen yang sama sekali baru.
Seperti perjalanan luar angkasa yang dilakukan oleh astronot NASA di ISS, awak Polaris Dawn akan menghubungkan pakaian antariksa mereka ke tali pusar untuk mendukung kehidupan saat mereka keluar dari wahana antariksa. Untuk mendukung awak lebih jauh, SpaceX menambahkan alat bantu mobilitas, seperti pegangan tangan di sekitar palka, saat mereka keluar dan masuk kembali. Seluruh operasi, mulai dari pembuangan udara Dragon hingga pengisian ulang tekanan, akan memakan waktu sekitar dua jam, dengan kedua awak benar-benar berada di luar wahana antariksa selama 15-20 menit.
Misi Polaris Dawn juga akan menguji komunikasi berbasis laser Starlink di luar angkasa, khususnya kemampuan untuk terhubung ke konstelasi satelit Starlink secara langsung dari wahana antariksa di orbit. Para kru selanjutnya akan melakukan serangkaian eksperimen dan penelitian sains dengan diri mereka sendiri sebagai subjek. Misalnya, mereka akan menerobos sabuk Van Allen berenergi tinggi, mengukur dampak radiasi pada kesehatan manusia.
“Kita bisa belajar banyak dari [that environment] dalam hal ilmu dan penelitian kesehatan manusia,” kata Isaacman dalam konferensi pers sebelumnya. “Jika suatu hari nanti kita sampai di Mars, kami ingin sekali bisa kembali dan menjadi cukup sehat untuk memberi tahu orang-orang tentang hal itu, jadi saya pikir ada baiknya untuk mendapatkan paparan di lingkungan itu.”
Isaacman akan ditemani oleh tiga orang lainnya: pilot misi Scott “Kidd” Poteet, seorang pensiunan Letnan Kolonel Angkatan Udara AS; dan dua karyawan SpaceX, spesialis misi Sarah Gillis, seorang insinyur dan pelatih astronot; dan spesialis misi Anna Menon, seorang petugas medis yang juga seorang insinyur yang menjalankan kendali misi perusahaan untuk penerbangannya.
Polaris Dawn dijadwalkan lepas landas dengan roket Falcon 9 pada tanggal 27 Agustus dari Kennedy Space Center milik NASA, dengan waktu peluncuran empat jam yang dibuka pada pukul 3:38 pagi EDT. Misi ini akan berlangsung hingga lima hari; pada titik terjauh, wahana antariksa akan mendorong kru hingga 1.400 kilometer (870 mil) dari Bumi. Di akhir misi, kru akan mendarat di lepas pantai Florida.
Peluncurannya akan disiarkan langsung di X; Ikuti dengan mengklik tautan di sini.
Seperti yang dikatakan William Gerstenmaier, mantan pejabat NASA dan sekarang Wakil Presiden bidang keandalan penerbangan SpaceX, selama konferensi pers: “Saatnya untuk menjelajah.”
