Sebuah perusahaan induk yang berafiliasi dengan keluarga kerajaan Emirat sedang menyuntikkan usaha patungan baru antara Marlan Space yang berbasis di Abu Dhabi dan perusahaan rintisan Loteng Orbital dengan lebih dari $100 juta untuk mengembangkan kemampuan manufaktur satelit domestik di kawasan tersebut.
Usaha patungan tersebut disebut Orbit kerjaakan menjadi perusahaan komersial pertama di Uni Emirat Arab yang memproduksi satelit secara massal. Kepemilikan mayoritas dipegang oleh Marlan Space, perusahaan antariksa baru yang berafiliasi dengan International Holding Company. IHC sendiri sebagian besar dikendalikan oleh Royal Group, konglomerat yang dimiliki oleh keluarga kerajaan Abu Dhabi.
UEA memiliki ambisi tinggi untuk luar angkasa — dan dana yang besar untuk mendanainya. Badan Antariksa UEA (UAESA) baru berusia kurang dari satu dekade, tetapi pemerintah telah menghabiskan miliaran dolar untuk berinvestasi dalam kemampuan dalam negeri dan menjalin kemitraan dengan negara lain dan pelaku komersial. UEA mengirim astronot pertamanya (atau “peserta penerbangan antariksa” yang didanai swasta sebagaimana NASA menyebutnya) ke ISS pada tahun 2019; dua tahun kemudian, negara ini menjadi anggota terakhir dari sekelompok kecil negara yang menempatkan wahana antariksa ke orbit Mars.
Ekosistem antariksa negara Teluk itu memiliki beberapa pemain kunci di luar UAESA: Space42, hasil penggabungan perusahaan satelit Emirat Yahsat dan perusahaan analisis data Bayanat; EDGE Group, perusahaan industri besar; dan beberapa universitas dan lembaga penelitian seperti National Space and Science Technology Center. Negara itu sudah berada di titik yang tepat untuk menyebarkan konstelasi satelit dan menghadirkan kemampuan manufaktur satelit di dalam negeri.
CEO Loft Orbital Pierre-Damien Vaujour mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa ia sudah lama tertarik dengan ekosistem luar angkasa UEA: “Bahkan ketika kami memulai Loft, sejak awal saya sudah berniat untuk membuka kegiatan di UEA dan berkontribusi pada ekosistem di sana.”
Loft yang berkantor pusat di San Francisco membeli bus satelit dalam jumlah besar dan menerbangkan muatan untuk pelanggan, menggunakan adaptor muatan modular standar yang mengintegrasikan perangkat keras pelanggan dengan pesawat antariksa. Loft menangani semua integrasi peluncuran dan mengoperasikan pesawat antariksa setelah mencapai orbit. Perusahaan rintisan ini juga dapat melakukan “misi virtual”, di mana pelanggan dapat menyebarkan aplikasi di orbit yang memanfaatkan sensor, komputasi, dan kamera di dalam pesawat.
Vaujour mengatakan perangkat keras Loft yang fleksibel akan memungkinkan JV untuk bekerja dengan berbagai macam pemain baru di ekosistem luar angkasa Timur Tengah. “Loft dapat bekerja dengan pemasok muatan apa pun, penyedia bus atau subsistem apa pun, penyedia stasiun darat apa pun, penyedia cloud apa pun … Kami menyediakan JV dengan buku pedoman untuk produksi, operasi, dan teknologi satelit,” katanya.
Orbitworks bermaksud memproduksi hingga lima puluh satelit seberat 500 kilogram per tahun, dan perangkat keras untuk sepuluh satelit pertama telah diperoleh. Perusahaan ini akan beroperasi di fasilitas seluas 50.000 kaki persegi di Abu Dhabi, dan platform satelit pertama diharapkan akan dirakit, diintegrasikan, dan diuji di sana pada awal tahun 2025.
Vaujour mengatakan perusahaan rintisan itu telah membuat perjanjian dengan Marlan untuk memastikan Loft tetap mematuhi peraturan AS dan lisensi ekspor. Entitas terpisah Loft, Loft Federal, akan terus mengerjakan kontrak rahasia bagi pelanggan keamanan nasional AS.
“Entitas yang telah dibentuk ini memiliki mandat untuk menjadi juara nasional di negara ini untuk produksi dan pengoperasian konstelasi satelit, dan itu merupakan sesuatu yang terbilang baru,” kata Vaujour. “Meskipun kami memulai dengan sesuatu yang kecil dalam lingkupnya, idenya adalah untuk benar-benar meningkatkan skala ini pada skala yang berbeda. Ambisi, baik dari negara, kawasan, maupun internasional untuk sesuatu seperti ini cukup besar.”
