Para saudara dalam perjalanan empat bulan melalui Lingkaran Arktik

“Tidak ada ruang untuk kesalahan,” kata Isak Rockström. “Saat ini, satu-satunya bantuan yang bisa kami dapatkan adalah dari beberapa kapal pemecah es milik Penjaga Pantai Kanada yang berpatroli di seluruh wilayah Arktik Kanada.”

Selama dua bulan terakhir, Isak, 26 tahun, dan saudaranya Alex, 25 tahun, telah berjuang melawan cuaca dingin di Lingkaran Arktik bersama-sama.

Mereka telah berlayar melintasi bentang alam yang berbahaya dan terkadang asing di Lintasan Barat Laut antara Samudra Atlantik dan Pasifik, mengumpulkan data baru tentang perubahan iklim di wilayah tersebut.

Mereka telah menghadapi tabrakan dengan gunung es dan badai hebat di sekitar Islandia.

Satu “situasi sulit”, seperti yang dikatakan Isak dengan tenang, terjadi sehari sebelum mereka berbicara kepada BBC. Saat berlayar di fjord, mereka terjebak oleh angin berkecepatan 52mph (84kph) yang bertiup dari pegunungan di dekatnya, menyeret mereka ke arah pantai.

“Anginnya sangat kencang sehingga meskipun mesin menyala, kami tidak bisa ke mana-mana,” kenangnya.

Di lepas Pulau Devon, pulau tak berpenghuni terbesar di dunia, mereka berisiko kandas karena wilayah itu kurang dipetakan.

Mereka harus segera membalikkan layar lainnya sehingga angin bertiup sesuai keinginan mereka, dan “melepas beberapa hal dan melakukan sedikit perbaikan” untuk menurunkan layar utama, kata Alex.

Namun Isak mengatakan “penyeberangan laut yang paling menantang dalam hidup saya” adalah perjalanan panjang mengelilingi Greenland melalui kabut tebal dan es di Selat Davis.

Ia mengatakan mereka merasa seperti “berjalan terus dengan susah payah… menembus angin kencang atau kabut”.

“Kemudian suatu hari kabut sedikit menipis dan ada terowongan kecil menembus lapisan awan di kejauhan – dan akhirnya kami benar-benar melihat Greenland. Dan itu merupakan konfirmasi yang bagus bahwa kami tidak menjadi gila.”

Hanya segelintir awak yang berhasil melewati lintasan ini setiap tahun, dan kedua bersaudara ini termasuk yang termuda yang pernah mencobanya.

BBC mewawancarai mereka di tengah perjalanan saat mereka mendekati salah satu bagian yang paling menantang – bagian yang mereka takuti sekaligus antisipasi.

Sejak memulai pelayaran di Norwegia pada bulan Juni, awak kapal Abel Tasman telah berlayar mengelilingi Islandia dan Greenland, sebelum memasuki perairan tak bersahabat yang membentang antara Kanada paling utara dan Kutub Utara.

Mereka berharap dapat mencapai garis akhir di Nome, Alaska pada awal Oktober.

Nahkoda Isak setahun lebih tua daripada Jeff MacInnis, warga Kanada, saat ia menyelesaikan pelayaran tersebut pada tahun 1988, dalam usia 25 tahun. MacInnis diperkirakan sebagai orang termuda yang berhasil mengarungi lintasan tersebut.

Namun mereka adalah pelaut berpengalaman – mereka berlayar dari Stockholm di Swedia ke pantai barat Meksiko pada tahun 2019.

Sebagai kapten dan perwira pertama, mereka mengatakan mengemudikan sekunar sepanjang 75 kaki itu hanya memperkuat ikatan persaudaraan mereka, dengan tim ekspedisi kecil mereka berfungsi sebagai keluarga angkat.

“Saya rasa kita tidak akan bisa lebih dekat dari sekarang,” kata Isak.

Alex menambahkan: “Saya rasa kami benar-benar tahu cara kerja satu sama lain, dan kami tidak saling menginjak kaki.”

Alex mengatakan bahwa meskipun perjalanan itu berbahaya, ia sudah lama ingin melintasi Lintasan Barat Laut. Ia tertarik dengan peta wilayah itu dan kisah-kisah ekspedisi sebelumnya, dan menyadari bahwa kemungkinan besar hal itu akan berubah karena perubahan iklim.

Ia mengenang pelayaran suatu malam di lepas pantai Greenland, yang katanya akan melekat padanya sepanjang sisa hidupnya.

“Kami berada di bawah sinar matahari tengah malam, meluncur perlahan di antara gunung es yang besar, dan cahayanya sungguh luar biasa saat bersinar di atas gunung es… Itu sungguh indah.”

Isak berusaha meyakinkan lebih banyak orang sebelum melakukan perjalanan itu. Yang meyakinkannya adalah bahwa “itu adalah salah satu dari sedikit ekspedisi yang tersisa yang benar-benar memiliki karakter ekspedisi”, yang memadukan bahaya dan keterasingan, katanya.

Keith Tuffley, pemimpin keseluruhan ekspedisi tersebut – yang berhenti dari pekerjaannya di Citibank untuk ikut dalam perjalanan tersebut dan memiliki Abel Tasman – telah menjadi semacam bapak pengganti bagi keluarga Rockström.

Ayah kandung keluarga Rockström, Johan, adalah ilmuwan iklim Swedia yang telah membantu mengembangkan konsep titik kritis iklim, saat perubahan lingkungan berskala besar tertentu dianggap terjadi secara terus-menerus dan tidak dapat diubah lagi melewati ambang batas tertentu.

Bagian dari tujuan ekspedisi ini adalah untuk menyoroti bagaimana perubahan iklim meningkatkan risiko tercapainya titik kritis ini, khususnya beberapa sistem di Lingkaran Arktik.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa sebagian lapisan es Greenland akan menjadi jauh lebih rentan terhadap pencairan yang tak terkendali jika pemanasan global mencapai 1,5-2C di atas tingkat pra-industri. Namun, posisi pasti titik kritis tersebut sangat tidak pasti, dan keruntuhan skala penuh kemungkinan akan memakan waktu ribuan tahun.

Keluarga Rockström telah tinggal di Abel Tasman sambil mempelajari fisika iklim di Universitas Bergen, menyeimbangkan studi mereka dengan ekspedisi.

Sementara sebagian besar data yang mereka kumpulkan harus dikirim kembali ke laboratorium untuk dianalisis, Alex mengatakan angka mentah dari pengukuran air laut yang telah mereka ambil menunjukkan perairan di sekitar Greenland lebih dingin dan kurang asin daripada sebelumnya – tanda mencairnya lapisan es.

Prof David Thornalley, seorang ilmuwan kelautan dan iklim di University College London, menjelaskan bahwa, seiring waktu, masuknya air tawar yang mengalir dari lapisan es Greenland kemungkinan akan melemahkan arus utama yang mengalir di sepanjang Atlantik dan memiliki pengaruh besar terhadap iklim.

Mencairnya lapisan es juga meningkatkan permukaan air laut global, sehingga meningkatkan risiko banjir pesisir.

Selain berpotensi memengaruhi keseimbangan ekosistem laut, Prof. Thornalley mengatakan mencairnya es juga dapat menghasilkan proses umpan balik, “di mana air yang mencair menyebabkan perubahan sirkulasi laut, yang mengakibatkan air yang lebih hangat mencapai gletser yang mengalir ke laut, sehingga menyebabkan pencairan lebih cepat dan mundurnya gletser”.

Alex berharap data yang mereka kumpulkan di sepanjang Lintasan Barat Laut akan signifikan.

“Saya pikir sangat mudah untuk meremehkan nilai data yang dapat dikumpulkan dari kapal layar seperti ini… Kapal-kapal besar, kapal pemecah es, sangat terbatas dalam hal jangkauan.”

Awak kapal Abel Tasman masih menghadapi jalan yang panjang dan penuh tantangan.

“Saat ini kami berada di salah satu titik dalam perjalanan yang sejak hari pertama kami takuti dan penuh harap kami nantikan, karena ini… awal dari bagian yang benar-benar menantang,” kata Isak.

Tuffley, pemimpin ekspedisi, mengatakan bahwa meskipun mencairnya es Arktik memudahkan perahu untuk bergerak melalui Lintasan Barat Laut, gunung es yang terbentuk akibat proses ini membuat perjalanan menjadi lebih “tidak dapat diprediksi”.

Kadang-kadang, lingkungan sekitar mereka tampak sangat asing.

“Kelihatannya seperti Mars,” kata Keith tentang tempat mereka berlabuh, di Pulau Devon.

“Tempat ini terpencil, dan kasar. Warnanya merah seperti bijih besi.”

Selain segelintir walrus dan beruang kutub, kru tersebut sepenuhnya sendirian.