Calon presiden pihak ketiga, Robert F Kennedy Jr., telah menangguhkan upayanya yang tidak mungkin untuk menduduki Gedung Putih, dan malah mendukung kandidat dari Partai Republik, mantan Presiden Amerika Serikat Donald Trump.
Pengumuman hari Jumat adalah puncak dari spekulasi selama berminggu-minggu, karena Kennedy kalah dalam jajak pendapat. Namun, ia menyampaikan pesan perlawanan, mengecam “para penentang” kampanyenya.
“Kami membuktikan bahwa mereka salah,” kata Kennedy saat berkampanye di Phoenix, Arizona. “Di bawah radar media arus utama, kami mengilhami gerakan politik independen yang besar.”
“Jika menggunakan sistem yang jujur, saya yakin saya akan memenangkan pemilu,” imbuhnya kemudian.
Namun, ia mengakui peluangnya kecil. “Saya tidak bisa dengan hati nurani yang bersih meminta staf dan relawan saya untuk terus bekerja lembur atau meminta donatur saya untuk terus memberi sumbangan jika saya tidak bisa dengan jujur memberi tahu mereka bahwa saya punya jalan nyata menuju Gedung Putih.”
Kennedy menekankan bahwa ia “tidak menghentikan” kampanyenya, hanya menangguhkannya. Namun, ia mengatakan akan mencoret namanya dari daftar pemilih di negara bagian yang dikhawatirkannya akan mengalihkan suara dari Trump.
“Di sekitar 10 negara bagian medan tempur, di mana kehadiran saya akan menjadi pengacau, saya akan menghapus nama saya. Dan saya telah memulai proses itu dan mendesak para pemilih untuk tidak memilih saya,” katanya.
Ia menjelaskan bahwa ia dan Trump memiliki kekhawatiran yang sama tentang “kebebasan berbicara, perang di Ukraina, dan perang terhadap anak-anak kita”.
Menjelang pidato Kennedy, tim kampanyenya mengisyaratkan bahwa pidatonya di Arizona akan membahas “momen sejarah saat ini dan jalan ke depannya”.
Spekulasi tentang kemungkinan aliansi Kennedy-Trump diperkuat oleh lokasi pidato tersebut. Trump sendiri dijadwalkan tiba di Arizona untuk rapat umum di pinggiran kota Phoenix, Glendale, hanya tiga jam setelah pidato Kennedy.
Pada hari Kamis, Kennedy mengajukan dokumen penarikan pencalonannya di Arizona, sebagai persiapan untuk pidato hari Jumat.
Siapakah Robert F Kennedy Jr?
Seorang mantan pengacara lingkungan, Kennedy meluncurkan kampanye kepresidenannya pada bulan April 2023, awalnya memasuki perlombaan sebagai seorang Demokrat.
“Misi saya selama 18 bulan ke depan dalam kampanye ini dan sepanjang masa jabatan kepresidenan saya adalah untuk mengakhiri penggabungan kekuasaan negara dan korporasi yang korup,” katanya saat peluncuran kampanyenya.
Keputusannya untuk maju sebagai kandidat telah menimbulkan gelombang kejut di kalangan politik. Kennedy adalah keturunan dari keluarga politik ternama yang memiliki hubungan erat dengan Partai Demokrat: Pamannya, John F Kennedy, adalah seorang presiden pada tahun 1960-an, dan ayahnya, Robert F Kennedy, adalah seorang senator dan jaksa agung AS.
Keduanya dibunuh, yang pertama saat menjabat dan yang terakhir saat berkampanye untuk kursi kepresidenan.
Keputusan Kennedy muda untuk mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2024 segera menempatkannya dalam pertarungan melawan Presiden Joe Biden, sesama Demokrat yang saat itu sedang berusaha untuk dipilih kembali.
Hal itu juga membuatnya berselisih dengan anggota keluarganya sendiri, yang mengecam keputusannya untuk menantang Biden.
Adik bungsu Kennedy, Rory Kennedy, menyuarakan penentangannya bahkan sebelum ia mengumumkan pencalonannya sebagai presiden pada bulan April.
“Saya mengagumi kiprahnya di masa lalu sebagai seorang pencinta lingkungan,” kata Rory kepada kantor berita CNN. “Namun, karena berbagai posisi Bobby, saya mendukung Presiden Biden.”
Kennedy telah menghadapi kritik luas, termasuk dari keluarganya, karena menyebarkan teori konspirasi terkait vaksin dan mempromosikan perawatan yang tidak berdasar selama pandemi COVID-19. Ia juga menyebarkan pernyataan palsu tentang asal-usul HIV dan dampak kesehatan dari internet Wi-Fi.
Menghadapi tekanan dari Demokrat, Kennedy akhirnya mengubah taktik, meluncurkan kembali kampanyenya sebagai tiket pihak ketiga yang independen pada bulan Oktober 2023.
Namun, hal tersebut tidak meredakan kritik dari Partai Demokrat, karena beberapa pihak khawatir ia akan menjadi “kandidat pengacau” yang akan menjauhkan pemilih dari partai tersebut dalam pemilihan umum.
Apa yang terjadi dengan kampanyenya?
Kampanye Kennedy pada akhirnya gagal menghasilkan banyak dukungan. Sebuah jajak pendapat ABC News yang dirilis awal bulan ini menemukan bahwa dukungan pemilihnya menyusut menjadi 5 persen, turun dari angka tertinggi 12 persen pada bulan April.
Angka itu jauh di bawah calon dari Partai Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris, dan Trump, yang keduanya memperoleh dukungan antara 45 dan 50 persen.
Kampanyenya juga menghasilkan publisitas negatif karena pengungkapan aneh selama masa jabatan Kennedy.
Misalnya, pada awal Agustus, Kennedy muncul dalam sebuah video bersama komedian Roseanne Barr dan menceritakan bagaimana ia meninggalkan seekor anak beruang mati di Central Park, Kota New York, yang direkayasa agar tampak seperti habis ditabrak sepeda.
Kennedy bersikukuh bahwa dia tidak membunuh beruang itu sendiri, melainkan menyendoknya dari jalan setelah tertabrak mobil di utara New York.
Saat angka jajak pendapatnya berfluktuasi, rumor tentang kemungkinan aliansi dengan Trump tumbuh semakin keras.
Pada bulan Juli, putra Kennedy, Bobby Kennedy III, sempat mengunggah sebuah video di media sosial yang memperlihatkan ayahnya sedang menelepon Trump. Dalam panggilan telepon tersebut, Trump menceritakan pengalamannya selamat dari percobaan pembunuhan di sebuah rapat umum di Pennsylvania dan tampaknya berusaha mendapatkan dukungan dari kandidat independen tersebut.
“Saya ingin Anda melakukan sesuatu,” kata Trump melalui pengeras suara kepada Kennedy. “Saya rasa itu akan sangat baik untuk Anda, dan kita akan menang.”
Video itu kemudian dihapus, dan Kennedy meminta maaf kepada Trump atas kebocoran percakapan pribadi tersebut.
Calon wakil presiden Kennedy, pengacara Nicole Shanahan, juga muncul di podcast, Impact Theory, awal minggu ini untuk membicarakan tentang kemungkinan jalan bagi masa depan kampanye mereka.
Salah satu jalan, katanya, adalah mendirikan partai baru. Jalan lainnya adalah bergabung dengan Trump.
“Kami menjauh sekarang juga dan bergabung dengan Donald Trump,” kata Shanahan, menawarkan itu sebagai jalan keluar yang memungkinkan. “Kami menjauh dari itu, dan kami menjelaskan kepada basis kami mengapa kami membuat keputusan ini.”
Pada hari Kamis, Trump sendiri mengatakan kepada program berita Fox & Friends bahwa ia dengan senang hati menerima dukungan Kennedy.
“Jika dia mendukung saya, saya akan merasa terhormat karenanya,” kata Trump.
Apa yang dikatakan Kennedy dalam pidatonya?
Ketika Kennedy akhirnya mengumumkan penangguhan kampanyenya pada hari Jumat, ia memulainya dengan serangan terhadap Partai Demokrat.
“Saya memulai perjalanan ini sebagai seorang Demokrat, partai ayah saya, paman saya, partai yang saya dukung setia, jauh sebelum saya cukup umur untuk memilih,” kata Kennedy.
“Saat itu, Partai Demokrat adalah pejuang konstitusi dan hak-hak sipil. Partai Demokrat menentang otoritarianisme, penyensoran, kolonialisme, imperialisme, dan perang yang tidak adil. Kami adalah partai buruh, partai kelas pekerja.”
Namun, zaman telah berubah, Kennedy menjelaskan, dan kesetiaan partainya pun berubah seiring dengan perubahan itu.
“Saya meninggalkan partai itu pada bulan Oktober karena partai itu telah menyimpang begitu drastis dari nilai-nilai inti yang saya anut sejak kecil,” katanya. Ia juga mendedikasikan sebagian pidatonya untuk mengecam media arus utama atas “sensor sistematis”.
“Apakah kita benar-benar masih menjadi panutan demokrasi di negara ini? Atau apakah kita sudah menjadikannya semacam bahan tertawaan?” tanyanya, menuduh bahwa ia dan Trump telah menghadapi penyensoran media dan “perang hukum yang terus-menerus” selama perlombaan.
Kennedy juga secara langsung menyerang Harris, dengan menyebut pidato Harris pada Kamis malam saat menerima nominasi Partai Demokrat sebagai “agresif” dan “agresif”.
Sebaliknya, Kennedy memuji Trump atas keinginannya untuk menjauhkan AS dari Ukraina, sekutu yang berupaya menangkis invasi Rusia skala penuh.
“Saya adalah seorang kritikus keras terhadap banyak kebijakan selama pemerintahan pertamanya, dan masih ada beberapa isu dan pendekatan yang masih menjadi perbedaan pendapat yang serius di antara kami,” katanya.
“Namun kami memiliki kesepahaman satu sama lain dalam isu-isu penting lainnya, seperti mengakhiri perang yang tak kunjung berakhir, mengakhiri epidemi penyakit anak-anak, dan mengamankan perbatasan.”
Kennedy mengatakan Harris menolak permintaannya untuk bertemu, tetapi Trump, sebaliknya, “meminta saya untuk bergabung dalam pemerintahannya” dan “bergabung sebagai partai persatuan”.
“Menangguhkan pencalonan saya adalah keputusan yang menyayat hati bagi saya, tetapi saya yakin itu adalah harapan terbaik untuk mengakhiri perang Ukraina dan mengakhiri epidemi penyakit kronis yang menggerogoti vitalitas bangsa kita dari dalam,” katanya, sambil menunjuk pada masalah kesehatan yang tersebar luas seperti diabetes dan obesitas.
Namun, meski Kennedy mengatakan bahwa ia merasa “damai di hati” atas keputusannya, keluarganya sekali lagi mengecam manuver politiknya.
“Kami menginginkan Amerika yang penuh harapan dan disatukan oleh visi bersama untuk masa depan yang lebih cerah,” tulis lima saudaranya, termasuk Rory, dalam sebuah surat. penyataan pada hari jumat.
“Keputusan saudara kita Bobby untuk mendukung Trump hari ini merupakan pengkhianatan terhadap nilai-nilai yang sangat dijunjung tinggi oleh ayah dan keluarga kita. Ini adalah akhir yang menyedihkan dari sebuah kisah yang menyedihkan.”
