Pendeta berjuang untuk membawa aborsi keluar dari kegelapan

Kematian seorang ibu enam anak akibat aborsi yang gagal di sebuah klinik tanpa izin 10 tahun lalu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilupakan oleh Pendeta Patricia Sheerattan-Bisnauth.

Sudah hampir dua dekade sejak Guyana meloloskan undang-undang reformasi aborsi yang inovatif, namun tidak ada rumah sakit umum yang menawarkan aborsi dan dokter tidak memiliki izin untuk melakukannya.

“Banyak perempuan yang meninggal karena aborsi yang salah,” tutur Patricia kepada BBC.

“Mereka menggunakan pengobatan rumahan, pengobatan tradisional, dan dokter tanpa izin. Undang-undang tersebut mungkin telah disahkan, tetapi butuh waktu bertahun-tahun untuk menerapkannya. Bagi saya, itu adalah masalah yang mendesak.”

Saat ini, Guyana tetap menjadi salah satu dari sedikit negara di Karibia yang mengizinkan penghentian berdasarkan permintaan.

Sebagian besar terikat pada hukum era kolonial – yang didukung oleh para pemimpin agama – yang melarangnya dalam semua situasi kecuali yang paling ekstrem.

Walau begitu, aborsi gelap masih marak dilakukan.

Sebagai seorang pendeta di Gereja Kristen, Patricia mungkin tampak seperti seorang pejuang reformasi hukum yang tidak mungkin.

“Kita semua berbicara tentang kehidupan, dan kita mendukung kehidupan. Terlalu banyak aborsi; kita ingin mengatasi masalah yang menyebabkannya. Dekriminalisasi aborsi akan membawanya keluar dari kegelapan dan mengarah pada pengurangan karena orang-orang terdidik dan tidak mengulanginya,” jelasnya.

Patricia bekerja sama dengan lembaga amal kesehatan wanita regional Aspire untuk mengubah hukum di dua negara Karibia.

Aspire mempelopori tindakan hukum di Dominica dan Antigua dan Barbuda untuk membatalkan Undang-Undang Pelanggaran terhadap Orang pada Abad ke-19, yang menetapkan hukuman penjara 10 tahun bagi wanita yang mengakhiri kehamilannya. Satu-satunya pengecualian adalah saat nyawanya terancam.

Ketika Brianna (bukan nama sebenarnya) hamil di usia 19 tahun di Dominica, ia dihadapkan pada pilihan yang sulit. Sebagai seorang mahasiswa dengan dana terbatas, ia tahu bahwa ia belum siap secara finansial maupun emosional untuk menjadi orangtua.

Tujuh tahun kemudian, kenangan tentang penghentian rahasia yang dialaminya tetap sangat menyakitkan.

Brianna dan rekannya telah mengambil tindakan pencegahan.

“Kami menggunakan alat kontrasepsi hampir sepanjang waktu dan saya juga menggunakan alat kontrasepsi. Kami berdua masih sangat muda dan membesarkan anak bukanlah sesuatu yang dapat kami lakukan saat itu,” jelasnya.

Brianna memutuskan mengakhiri kehamilan adalah satu-satunya pilihannya.

“Itu situasi yang menakutkan. Saya tidak tahu harus ke mana dan saya tidak ingin mendapat masalah hanya dengan datang ke suatu tempat dan bertanya,” kenangnya.

Akhirnya dia menemukan dokter swasta yang bersedia melakukan prosedur tersebut, tetapi dengan biaya lebih dari $600 (£465) – sekitar gaji sebulan rata-rata di Dominica – biayanya sangat mahal.

Seorang perawat merasa kasihan padanya dan meminjaminya uang.

“Saya benar-benar takut. Saya tidak begitu paham bagaimana cara kerjanya atau apa yang akan terjadi pada saya. Saya harus berbohong untuk mendapatkan waktu libur kerja. Dan di dokter, mereka menyembunyikan saya di sebuah ruangan sendirian.

“Saya merasa sangat terisolasi, seperti melakukan kesalahan,” ungkapnya.

Kisah Brianna jauh dari unik.

Sebuah studi yang dilakukan oleh Aspire menunjukkan bahwa di Antigua, hampir tiga dari empat wanita akan melakukan aborsi pada pertengahan usia 40-an – hampir semuanya dilakukan secara sembunyi-sembunyi.

Pendiri Aspire, Fred Nunes – yang memainkan peran penting dalam perubahan hukum di Guyana pada tahun 1990-an – mengatakan bahwa ia berjuang untuk “menghapuskan aborsi yang tidak aman”.

Ia berpendapat bahwa undang-undang saat ini tidak konstitusional, merupakan penghinaan terhadap otonomi tubuh perempuan, dan secara tidak proporsional mempengaruhi kaum miskin.

“Wanita yang memiliki kewenangan untuk mengubah undang-undang tidak perlu melakukannya, karena mereka dapat datang ke kantor dokter dan melakukan aborsi yang aman,” katanya.

“Para perempuan yang perlu mengubah hukum adalah kaum miskin, kaum muda, dan kaum rentan. Itulah sebabnya kita harus turun tangan, mengakhiri kesunyian, dan memperjuangkan keadilan sosial.”

Penuntutan atas aborsi terselubung di Karibia jarang terjadi, tetapi bukan hal yang tidak pernah terjadi. Aspire mengutip beberapa kasus di mana perempuan, dan penyedia layanan kesehatan yang membantu mereka, telah didakwa dalam dekade terakhir.

Di Dominica, kematian seorang wanita muda pada bulan Mei 2023 disalahkan pada penghentian kehamilan yang dilakukan sendiri setelah polisi menemukan janin terkubur di rumahnya.

Meski begitu, para pegiat tahu bahwa mereka akan menghadapi pertempuran yang berat.

Gereja Kristen memainkan peran penting dalam masyarakat Karibia dan para pemimpin agama telah berbicara lantang menentang masalah ini, yang akan dibawa ke Pengadilan Tinggi Antigua pada bulan September.

Aliansi Evangelis Antigua dan Barbuda mengutuk apa yang disebutnya sebagai “pengikisan yang disengaja terhadap kode moral kita… dengan kedok pemajuan hak asasi manusia”.

Juru bicara Pendeta Fitzgerald Semper mengatakan kepada BBC: “Kami secara langsung menentang segala perubahan dalam hukum. Sebagai gereja, kami percaya bahwa hidup itu suci dan hanya Tuhan yang boleh menentukan kapan hidup harus berakhir.

“Undang-undang saat ini menyatakan bahwa jika nyawa ibu terancam, maka aborsi diperbolehkan, dan kami setuju dengan itu. Tidak boleh ada yang ditambahkan atau dikurangi dari undang-undang tersebut.”

Dengan gereja yang memegang kekuasaan seperti itu, aborsi merupakan area yang sulit untuk dinavigasi secara politis dan banyak pemerintah Karibia enggan untuk mengangkat isu tersebut. Di Antigua, pemerintah telah menghindari perdebatan dengan berjanji untuk menyerahkan masalah tersebut kepada pengadilan.

“Politisi takut pada gereja,” kata Tn. Nunes.

“Dalam beberapa dekade terakhir di Karibia, keanggotaan telah menurun di gereja-gereja utama yang mapan dan meningkat di gereja-gereja evangelis, dogmatis sayap kanan – dan gereja-gereja tersebut sangat menentang hak-hak perempuan.

Mereka membuat upaya perbaikan hukum menjadi hampir mustahil.”

Alexandrina Wong, dari kelompok kampanye Women Against Rape yang berbasis di Antigua, ingin agar undang-undang yang “kuno” itu dihapus, namun tetap mempertahankan beberapa pembatasan seperti pembatasan masa jabatan.

“Kami telah melihat perempuan yang hamil setelah diperkosa dan kondisi mental mereka sangat terpengaruh. Hak mereka untuk memilih tidak boleh diingkari,” imbuhnya.

Brianna berpikir pendidikan seks yang lebih baik di sekolah akan mengurangi prevalensi aborsi.

Studi Aspire juga menunjukkan tingkat kontrasepsi yang sangat rendah di wilayah tersebut; 80% kehamilan dikatakan tidak direncanakan.

“Banyak kehamilan remaja terjadi karena remaja tidak memiliki pengetahuan tentang seks,” katanya.

Stigma seputar aborsi berarti Brianna merahasiakan sendiri sebagian besar kejadian aborsi yang dialaminya.

“Meskipun banyak orang mengenal pelakunya, orang-orang tetap dijauhi. Komunitas itu sangat religius dan orang-orang menganggapnya sebagai tindakan merenggut nyawa,” katanya.

“Tetapi mengharapkan seorang wanita untuk melanjutkan kehamilannya ketika dia tidak mampu mengurus anak secara fisik, finansial, atau emosional adalah tidak adil bagi dirinya dan anak tersebut. Saya merasa itu lebih buruk daripada aborsi.

“Kecuali seseorang pernah berada dalam situasi tersebut, mereka tidak akan dapat memahami perang psikologis yang dapat ditimbulkannya.”