Bagi beberapa bisnis, ada jalur yang jelas menuju pertumbuhan yang tidak melibatkan akuisisi perusahaan lain atau ekspansi organik: waralaba. AS memiliki lebih dari 800.000 bisnis waralabamenurut Statista, dan jumlah tersebut diprediksi akan terus bertambah dari tahun ke tahun. Namun, mewaralabakan bisnis — melisensikan model bisnis dan merek kepada operator luar — memerlukan banyak kontrak, kepatuhan hukum, dan dokumentasi, yang semuanya berfungsi untuk semakin memperumit model bisnis yang sudah rumit.
Harmonyze yang berkantor pusat di Brooklyn ingin membantu pewaralaba melacak semuanya menggunakan AI, dan baru saja mengumpulkan dana pra-benih sebesar $2 juta yang dipimpin oleh Bowery Capital untuk lebih mengembangkan agen AI-nya.
Agen AI khusus perusahaan rintisan ini berada dalam basis data cloud pribadi antara pewaralaba dan penerima waralaba. Agen-agen ini dapat saling berkomunikasi dan melakukan lebih dari 200 tugas seperti memastikan pewaralaba telah membayar vendor produk dengan benar atau bahwa pewaralaba selalu memperbarui asuransi. Hal ini membantu pewaralaba memastikan bahwa mereka, dan penerima waralaba, tetap patuh — waralaba adalah industri yang sangat diatur. Manfaat utama lainnya adalah mereka tidak perlu menghabiskan banyak waktu untuk tugas-tugas administratif tersebut.
Perusahaan ini didirikan pada tahun 2023 oleh sahabat masa kecil Gary Liskovich, CEO, mantan manajer produk di perusahaan rintisan seperti EvolutionIQ dan SmartAsset, dan Jonny Greenspan, CTO, mantan teknisi di perusahaan seperti Salesforce. Liskovich mengatakan kepada TechCrunch bahwa mereka mencoba-coba mengembangkan produk untuk bidang hukum, tetapi memutuskan untuk mewaralabakannya karena pasarnya belum tergarap, dan karena mereka memiliki hubungan pribadi: ayah Greenspan memiliki lokasi waralaba Totonno's Pizza.
“Waralaba adalah sesuatu yang semua orang tahu, tetapi kebanyakan orang belum banyak menggali; bisnis ini mencakup 10% dari bisnis di AS,” kata Liskovich. “Kami mulai mengamati ruang waralaba — ada banyak sekali data tidak terstruktur, yang menurut kami benar-benar dapat dibuka dan diubah oleh AI menjadi sesuatu yang dapat digunakan.”
Harmonyze keluar dari bisnis siluman pada awal tahun 2024, dan permintaan dari pewaralaba terus menguat sejak saat itu, kata Liskovich. Ia menambahkan bahwa meskipun ada permintaan, Harmonyze memilih untuk bekerja dengan sekelompok pelanggan tertentu pada awalnya sehingga mereka dapat terus mendapatkan umpan balik dan mengulangi produk dan fiturnya.
Liskovich mengatakan perusahaan berencana untuk menggunakan sebagian besar modal dari putaran pra-pendanaan awal untuk perekrutan sehingga mereka dapat terus mengembangkan produk. Putaran tersebut melibatkan Focal.VC dan sejumlah individu dari industri waralaba.
Harmonyze memutuskan untuk fokus membangun dan menjual kepada pewaralaba, bukan kepada penerima waralaba, karena pewaralaba menangani lebih banyak data yang tidak terstruktur, yang membuat masalah mereka lebih condong ke solusi AI, kata Liskovich. Ia berharap Harmonyze juga dapat membantu pewaralaba menemukan praktik bisnis cerdas pada penerima waralaba yang dapat diterapkan kepada semua orang.
“Para pewaralaba sangat dikenal karena inovasinya dan merupakan orang-orang yang mengubah sistem,” kata Liskovich. “Yang paling terkenal, [McDonald’s] Filet-O-Fish berasal dari seorang pewaralaba. Di situlah kami ingin mulai mengevaluasi: Di mana pewaralaba terbaik Anda berinovasi? Dan menggunakan informasi itu untuk membuat semua orang lebih menguntungkan.”
Liskovich berpendapat bahwa perusahaan rintisan tersebut sejauh ini berhasil karena fokusnya pada pembangunan SaaS vertikal untuk pewaralaba secara keseluruhan, alih-alih berfokus pada sektor-sektor dalam pewaralabaan, yang dapat mencakup perusahaan mulai dari McDonalds hingga Orangetheory Fitness hingga toko-toko UPS. Ia mengatakan meskipun ada berbagai jenis bisnis waralaba, struktur internal perusahaan-perusahaan ini sebagian besar tampak sama.
Tidak banyak persaingan di sektor waralaba — setidaknya untuk saat ini — yang mengejutkan mengingat besarnya sektor ini dan fakta bahwa hal ini tumbuh secara konsisten.
Harmonyze saat ini menargetkan pewaralaba yang memimpin jaringan pewaralaba yang cukup besar, bukan pemilik yang hanya bekerja dengan segelintir orang. Liskovich berpikir perusahaan rintisan itu kemungkinan akan membangun teknologi untuk bekerja dengan para pemain yang lebih kecil juga, tetapi pasar di area targetnya cukup besar untuk membuatnya tetap sibuk untuk saat ini.
“Kami sangat antusias dengan perluasan ini [of the franchise market],” kata Liskovich. “Tidak hanya besar, tetapi juga tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa. Peluang itu adalah peluang yang terus berkembang.”
