Untuk Thomas Rhett, menciptakan album barunya, Tentang Seorang Wanitayang dirilis Jumat (23 Agustus) melalui The Valory Music Co., merupakan acara keluarga.
Penyanyi dan penulis lagu, yang memiliki empat anak dengan istrinya selama hampir 12 tahun dan kekasih masa kecilnya, Lauren, mengatakan Papan iklanbahwa “dua anak tertua [daughters, Willa Gray and Ada James] mulai membentuk opini mereka sendiri tentang apa yang mereka sukai. Jika mereka pergi ke kelas hip-hop dan lagu Luis Fonsi diputar, itulah yang mereka anggap keren. Atau mereka akan mendengar anak-anak di sekolah berbicara tentang Luke Combs atau Morgan Wallen. Dalam hal musik saya, mereka telah menjadi bagian dari tim A&R kecil saya. Dalam perjalanan ke sekolah, saya memainkan demo baru dan saya memperhatikan apakah mereka mulai bergerak atau apakah mereka ingin mendengarkannya lagi. Jadi, bisa dibilang, mereka memengaruhi banyak musik. Mereka dapat menunjukkan sebuah lagu yang berirama cepat. Mereka menyukai 'Gone Country,' 'Back to Blue' dan 'Don't Wanna Dance.'”
Lagu-lagu tersebut merupakan salah satu lagu utama yang mewakili keluasan suara album baru, mulai dari musik country tahun 90-an hingga pop dan soul. “Don't Wanna Dance,” yang mengambil inspirasi dari lagu klasik Whitney Houston tahun 1987, “I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me),” menghadirkan tantangan bagi penyanyi-penulis lagu tersebut, yang mengubah kerinduan ceria lagu pop tersebut akan romansa.
“Itu bukan hal yang mudah… ketika Anda hendak mengatakan sesuatu yang bisa dibilang [one of] “Lagu yang paling banyak didengarkan dan dicover sepanjang masa dalam salah satu lagu kami, dan oleh salah satu suara paling menakjubkan yang pernah hidup di planet ini,” kata Thomas Rhett, yang telah mencapai hampir dua lusin Papan iklan Lagu-lagu hit Country Airplay No. 1, termasuk lagu-lagu cinta bertema pop seperti “Die a Happy Man” dan “Angels Don't Always Have Wings.” “Don't Wanna Dance” ditulis bersama oleh Matt Dragstrem dan Ryan Hurd, yang mengirim file lagu tersebut kepada Thomas Rhett, disertai catatan yang hanya bertuliskan, “Whitney.”
“Saya sedang berkendara di Music Row dan mendengarnya, dan ketika bagian reffrain itu muncul, saya seperti, 'Saya tidak bisa tidak mencoba ini,'” kata penerima penghargaan ACM Awards 2020 sebagai entertainer terbaik tahun ini. “Ini menyayat hati, tetapi juga membuat Anda ingin meninju dinding, karena Anda sangat menyukai melodinya.”
Yang memimpin album ini adalah tim produksi produser yang disegani Dann Huff dan Julian Bunetta, yang telah memproduksi album-album terbaru untuk Sabrina Carpenter dan Teddy Swims. Tentang Seorang Wanita direkam di Studio Blackbird Berry Hill dan di rumah Bunetta di Nashville.
Lagu-lagu dalam album ini, seperti “Fool” yang berirama dan “Overdrive” yang santai, mendapat inspirasi dari artis-artis mulai dari Steely Dan hingga Oak Ridge Boys. Thomas Rhett ingat bahwa ia ingin “menyalurkan 'Beast of Burden' dan 'Miss You' dari The Rolling Stones” saat menulis lagu album lainnya, “Can't Love You Anymore.”
“Visi untuk album ini hanyalah kegembiraan,” katanya. “Album ini merupakan perpaduan yang aneh, dan Julian serta Dann menemukan cara untuk membuatnya terasa progresif namun tak lekang oleh waktu. Mereka berdua adalah jiwa-jiwa lama,” kata Thomas Rhett tentang Huff dan Bunetta, mengingat “kolaborasi jadul versus jadul yang apik yang muncul karena mengetahui musik dan suara yang sama dengan cara yang sama.”
Seperti banyak album sebelumnya, Tentang Seorang Wanita mengambil banyak inspirasi dari kisah cintanya sendiri dengan istrinya. Ia menjaga suasana tetap ceria dan romantis dengan “Beautiful as You,” lagu “All the Bars Are Closed” yang lembut dan berirama lambat, dan “Somethin' 'Bout a Woman,” sebelum menutup album dengan lagu balada lembut “I Could Spend Forever Loving You.”
Pada “Church,” Thomas Rhett mengenang kisah cinta masa SMA antara dia dan Lauren melalui sudut pandang musik Eric Church, dengan menambahkan judul lagu Church seperti “Springsteen,” “Love Your Love the Most” dan “Talladega.”
Meskipun Thomas Rhett bukan salah satu penulis asli lagu “Church,” ia menulis ulang bagian chorus akhir lagu tersebut, mengubahnya dari lagu yang menyayat hati menjadi lagu yang lebih dekat dengan kisah pasangan itu sendiri.
“Ini adalah favorit Lauren di album ini, karena ketika kami masih di sekolah menengah, saya membeli [Church’s] Karolina rekaman, yang merupakan album keduanya,” katanya. “Saya harus membeli salinan baru setiap tiga bulan karena saya sudah sering memakainya. Album itu terus-menerus melompat — tetapi dia seperti Zach Bryan kita. Dia adalah pria yang sering diputar di radio tetapi tidak peduli apakah dia diputar atau tidak, dan dia agak kumuh dan akan mengatakan hal-hal dalam lagu yang tidak diucapkan kebanyakan orang. Saya mempelajari seluruh album dengan gitar akustik, dan setiap kali kami berada di sebuah pesta, hanya itu yang saya mainkan — jadi lagu ini sangat berarti bagi kami, karena dia adalah soundtrack masa remaja kami.”
Tetap saja, dia mengatakan seberapa terlibatnya Lauren dalam mendengarkan musik baru sejak awal telah berubah selama bertahun-tahun.
“Bahkan tiga tahun yang lalu, saya pernah berada di titik di mana setiap kali saya keluar dari jalan, saya akan memainkannya semua yang kami tulis dan dia terkadang akan terikat padanya [a song] yang tidak saya sukai — jadi terjadilah percakapan yang canggung saat tiba waktunya untuk merekam. Dia seperti, “Oh, apakah kamu menaruh itu di sana?” dan saya seperti, “Tidak,” dan dia seperti, “Mengapa?” Jadi akhir-akhir ini, saya perlahan-lahan akan memberinya hal-hal yang saya tahu pasti saya sukai. Saya bahkan berhenti memainkan demo karena dia akan menyukai demo itu [version] dari sebuah lagu. Jadi, dalam rekaman ini, saya mungkin akan memutar beberapa demo untuknya, tetapi untuk sebagian besar, saya akan memutar potongan kasarnya di studio terlebih dahulu.”
Sementara itu, keseimbangan antara kehidupan dan media sosial adalah keseimbangan yang terus disempurnakan oleh Thomas Rhett dan keluarganya. Pada satu titik, “Setiap bagian [social media] “Saya tidak dapat mengaksesnya dari ponsel saya,” katanya. “Saya menyetujui semua yang keluar, tetapi saya tidak dapat melihatnya lagi.”
Percakapan baru-baru ini dengan manajer lamanya, Virginia Bunetta dari G Major Management, membantunya mengubah hubungannya dengan media sosial. “Dia berkata, 'Semuanya bisa dijual.' Saya berpikir, 'Ya, jika satu unggahan tidak laku, Anda berpikir, 'Apa lagi tentang hidup saya yang bisa saya bagikan yang mungkin bisa menarik perhatian?' Saya pikir bagi saya, baik atau buruk, sebagian besar perhatian saya di media sosial adalah tentang keluarga saya,” katanya. “Anda bisa saja terjebak dalam lingkaran 'Saya akan merekam ini dan ini,' dan kemudian Anda tidak menjalani hari Anda—Anda hanya merekam konten. Saya mencoba mencari tahu.”
Fakta bahwa konsumsi musik di kalangan Gen Z telah condong ke media sosial dan streaming dibandingkan dengan radio terestrial, hanya meningkatkan tantangan itu. “Para artis yang berasal dari generasi saya, rasanya seperti ada satu tuan yang harus dilayani — jika lagu saya masuk 10 besar di radio, orang-orang akan mendengarnya,” kata Thomas Rhett, 34 tahun. “Sekarang, lanskapnya begitu luas sehingga rasanya seperti ketika Anda berbicara di media sosial, Anda bersaing dengan sejuta suara. Seorang anak dari Nebraska dapat mengunggah video di media sosial dan langsung menjadi bintang. Saya pikir beberapa dari kita seperti duduk di sana dan berkata, 'Apa suara kita hari ini?'”
Ke depannya, ia akan meluncurkan mini-residensi di BleauLive Theater di dalam Fontainebleau Las Vegas, dengan empat pertunjukan pada 6-7 dan 13-14 Desember. Ia mendapat inspirasi dari menonton salah satu konser residensi The Velvet Rodeo milik Miranda Lambert di Vegas, saat ia mempertimbangkan peluang baru tersebut.
“Saya suka kebebasan yang mereka miliki,” katanya tentang pertunjukan Lambert. “Mereka membuat set yang mungkin tidak akan pernah mereka bawa ke panggung, memainkan lagu-lagu yang mungkin tidak sering mereka bawa ke panggung, dan membawakan lagu-lagu yang terasa sangat lawas di Vegas. Saat Anda pergi ke pertunjukan Vegas, Anda ingin melihat sesuatu yang berbeda. Saya senang kami mengadakan pertunjukan ini, karena akan ada penonton yang berbeda. Ya, penggemar Anda akan hadir, tetapi mungkin juga hanya orang yang bermain blackjack yang berkata, 'Saya akan menonton pertunjukan.' Saya pikir saya akan memainkan lagu-lagu yang lebih panjang dan kurang dikenal, lebih rajin meng-cover lagu, lebih banyak lagu Bakersfield, lagu-lagu country lawas dengan sentuhan kami.”
Sementara itu, di Nashville, tampaknya deretan bar selebriti di pusat kota tidak akan segera melambat — tetapi jangan masukkan Thomas Rhett di antara mereka yang berencana untuk menambah jumlah bar.
“Ada beberapa orang yang membicarakannya kepada saya beberapa tahun lalu, dan maksud saya, saya bangun setiap hari dan ada bar baru,” katanya. “Saya berpikir, 'Apakah lebih keren jika hanya membuka tempat makan siang yang keren tanpa wajah saya terpampang di dinding?' Itu bukan selera saya — saya tidak ingin seseorang masuk ke restoran saya dan melihat saya di mana-mana. Saya ingin menyajikan biskuit dan taco sarapan dan mimosa yang paling enak dan menyebutnya 'TR Tequila Bar' atau semacamnya. Namun, sebenarnya bukan gaya saya untuk melakukan hal-hal seperti Broadway, dan orang-orang sudah punya terlalu banyak pilihan.”
Meskipun album bertajuk star bar mungkin tidak masuk dalam rencana, pada akhirnya merilis album dengan genre lain bisa jadi masuk rencana. Awal tahun ini, Thomas Rhett bekerja sama dengan artis Contemporary Christian Brandon Lake untuk membawakan lagu cover dari Elevation Music dan Maverick City Music berjudul “Talking to Jesus.” Selama tahun-tahun pandemi, ia berkolaborasi dengan tokoh CCM lainnya, Chris Tomlin.
Mengenai perilisan album CCM miliknya sendiri, ia berkata, “Pertanyaan itu banyak muncul akhir-akhir ini. Yang saya inginkan adalah versi yang tepat dari album itu. Saya tidak mencoba memimpin kebaktian gereja, tetapi iman saya sangat penting bagi saya. Saya menulis banyak lagu penyembahan, lagu-lagu bergenre Kristen, dan musik penyembahan kini banyak berubah. Brandon menghidupkan kembali kecintaan saya terhadap musik itu dan teman saya Forrest Frank baru saja merilis album yang luar biasa — saya berbicara kepadanya seperti, 'Menurutmu, apakah saya bisa melakukan ini?' dan ia berkata, 'Tentu saja.' Jadi, saya pikir menyenangkan bahwa kedua orang itu mungkin dapat membantu saya suatu hari menemukan versi yang tepat untuk saya. Itu adalah mimpi yang mudah-mudahan terwujud dalam dekade ini.”
