Puluhan pengunjuk rasa pro-Palestina di Amerika Serikat menyerang barisan polisi dalam pertikaian sengit dengan petugas di luar konsulat Israel pada malam kedua Konvensi Nasional Demokrat (DNC) di Chicago.
Para pengunjuk rasa pada hari Selasa meneriakkan “Lepaskan mereka!” saat polisi memborgol sedikitnya empat orang dan membawa mereka menjauh dari demonstrasi. Petugas yang membawa tongkat kayu berteriak “Minggir” dan mengurung para demonstran di jalan, mencegah mereka berbaris.
Beberapa demonstran membakar bendera AS di jalan saat upacara peringatan untuk Wakil Presiden Kamala Harris berlangsung di dalam United Center sekitar 3,2 km (2 mil) jauhnya. Yang lainnya membawa bendera Palestina, sementara banyak yang lainnya mengenakan pakaian hitam dan menutupi wajah mereka.
Saat para pengunjuk rasa berkumpul kembali dan mendekati barisan polisi dengan perlengkapan anti huru hara di depan gedung pencakar langit Chicago yang merupakan lokasi konsulat Israel, seorang petugas berkata melalui megafon, “Anda diperintahkan untuk segera bubar.”
Seorang wanita di barisan depan berteriak balik dengan megafonnya: “Kami tidak takut padamu.”
Seorang pria bertopi Chicago Bulls, wajahnya ditutupi balaclava, menyerukan kepada para pengunjuk rasa untuk “menutup DNC”.
Kelompok tersebut, yang tidak berafiliasi dengan koalisi lebih dari 200 kelompok yang mengorganisir protes hari Senin, mengiklankan demonstrasi tersebut pada hari Selasa dengan slogan, “Buatlah hebat seperti tahun '68”, yang mengacu pada protes anti-Perang Vietnam yang menguasai kota tersebut selama Konvensi Nasional Demokrat tahun 1968.
Suasana dengan barisan polisi berseragam anti huru hara sangat kontras dengan hari sebelumnya ketika ribuan aktivis pro-Palestina, termasuk keluarga yang mendorong bayi di kereta dorong, berbaris di dekat lokasi konvensi menyerukan gencatan senjata.
Konsulat tersebut telah menjadi tempat terjadinya berbagai demonstrasi sejak perang Israel di Gaza dimulai pada bulan Oktober.
Mohammed Ismail, seorang residen psikiatri berusia 29 tahun yang tinggal di Chicago, menggambarkan kehadiran polisi sebagai “berlebihan” dan mempertanyakan mengapa kelompok tersebut dihalangi untuk berunjuk rasa.
Ia mengatakan bahwa dirinya ikut serta dalam protes tersebut untuk mendesak Partai Demokrat agar menghentikan pendanaan kepada Israel.
“Tidaklah benar jika kita menggunakan uang pajak kita untuk mendanai pembantaian yang sedang berlangsung, genosida yang sedang berlangsung,” kata Ismail. “Kita adalah bagian dari konflik ini karena uang kitalah yang membiayainya.”
Sementara itu, lokasi demonstrasi malam sebelumnya sebagian besar sepi.
Tiga belas orang ditangkap selama protes hari Senin, sebagian besar terkait dengan “pelanggaran singkat” pagar keamanan “dalam jarak pandang dan suara United Center”, kata kepala polisi kota.
Pendukung Israel, termasuk beberapa kerabat orang yang ditawan oleh Hamas, berkumpul pada hari sebelumnya di sebuah instalasi seni pro-Israel tidak jauh dari konsulat untuk menyerukan kepada para pemimpin AS agar terus mendukung Israel dan mendorong pembebasan para tawanan.
Instalasi seni tersebut meliputi karton susu raksasa berisi foto beberapa tawanan.
Elan Carr, CEO Dewan Israel-Amerika, mengecam para pengunjuk rasa pro-Palestina yang turun ke jalan di Chicago minggu ini, menyebut mereka sebagai “orang-orang gila pinggiran” dan menuntut para pemimpin AS untuk “berdiri teguh di pihak negara Israel”.
Lebih banyak protes direncanakan sepanjang minggu.
Akan tetapi, jumlah peserta pada demonstrasi utama hari Senin jauh di bawah perkiraan penyelenggara yang memperkirakan lebih dari 20.000 orang akan hadir.
Kepala Polisi Chicago Larry Snelling mengatakan pada hari Selasa bahwa kerumunan itu berjumlah sekitar 3.500 orang dan sebagian besar pengunjuk rasa melakukan aksinya dengan damai.
Namun, beberapa orang bentrok dengan polisi, menggunakan semprotan merica terhadap mereka, dan melemparkan botol air ke petugas selama bentrokan di taman tempat pagar pengaman ditembus, kata Snelling. Ia mengatakan petugas tidak menggunakan semprotan kimia apa pun.
“Petugas kami menunjukkan pengendalian diri yang tinggi,” katanya dalam sebuah konferensi pers. “Kami tidak akan menoleransi vandalisme dan kekerasan di kota kami… Kami akan terus melindungi kota ini.”
Snelling mengatakan dengan lebih banyak protes yang direncanakan, departemennya siap untuk meredakan situasi bila memungkinkan.
“Sekali lagi, kami siap menghadapi tantangan,” kata Snelling. “Kota ini siap menghadapi tantangan.”
