Berita CNN
—
Beberapa orang menjelajahi dunia untuk mencari petualangan, sementara yang lain mencari keajaiban alam, tempat bersejarah budaya, atau pengalaman kuliner. Namun fotografer Prancis François Prost sedang mencari sesuatu yang sama sekali berbeda selama perjalanan daratnya baru-baru ini melintasi Amerika: klub tari telanjang.
Dari Miami ke Los Angeles, buku terbaru Prost “Klub Pria” memetakan rutenya di seluruh AS melalui hampir 150 klub tari telanjang dengan nama-nama seperti Pleasures, Temptations, dan Cookies N' Cream. Namun, tidak ada satu pun wanita telanjang yang terlihat, karena kamera Prost secara eksklusif diarahkan ke gedung-gedung itu sendiri — dan khususnya fasadnya yang sering kali berwarna-warni.
Selama lima minggu pada tahun 2019, ia menempuh jarak lebih dari 6.000 mil, dengan hasil foto menangkap segalanya mulai dari warna-warna pastel Club Pink Pussycat di Florida hingga tempat-tempat yang tersembunyi di tempat yang mudah terlihat di negara-negara bagian yang lebih religius di negara tersebut.
“Saya akan membagi tempat-tempat ini menjadi dua jenis: Satu yang sangat terintegrasi dengan lanskap publik, dan satu lagi yang sedikit lebih tersembunyi dan meragukan,” kata Prost, berbicara kepada CNN melalui panggilan video dan email.
Tipe pertama, imbuhnya, dapat ditemukan di lingkungan yang “sangat Amerika”, seperti “di sekitar taman hiburan, restoran cepat saji, dan mal.” Namun, tempat-tempat yang disebutkan terakhir terkadang tampak tidak dapat dibedakan dari toko mana pun di pusat perbelanjaan. Prost mengatakan bahwa ia menemukan banyak tempat seperti itu di sepanjang Bible Belt, wilayah yang secara sosial konservatif di bagian selatan negara itu. Ia sangat ingin menjelajahi daerah tersebut karena kontras yang tampak antara maraknya klub tari telanjang dan apa yang ia gambarkan dalam bukunya sebagai “konservatisme dan puritanisme ekstrem.”
Prost menegaskan bahwa ia tidak begitu tertarik dengan interior atau layanan di klub tari telanjang, yang selalu ia kunjungi pada siang hari. Sebaliknya, ia berharap untuk mempelajari lebih lanjut tentang budaya Amerika dengan menciptakan foto-foto dokumenter yang objektif tentang tempat-tempat yang berada di persimpangan antara seks, gender, dan perdagangan. Mendokumentasikan perubahan sikap terhadap seks melalui lensa arsitektur, ia menambahkan bahwa seri tersebut terutama merupakan proyek fotografi lanskap.
“Prisma tema fasad klub tari telanjang ini menjadi cara mempelajari dan mencoba memahami negara ini,” tulisnya dalam “Gentlemen's Club,” yang foto-fotonya akan ditampilkan dalam sebuah pameran di Tokyo pada bulan Maret.
”('Gentlemen's Club' adalah) panorama objektif tentang opini dominan dan gender serta seksualisasi citra feminin.”
Asal mula proyek Prost berawal dari seri tahun 2018 miliknya, “Setelah Pesta,” yang berfokus pada fasad mencolok dari klub malam Prancis. Ia mengatakan bahwa orang-orang sering berkomentar bahwa bagian luar gedung tampak seperti diambil langsung dari kota-kota Amerika, yang memicu gagasan bahwa ia harus mengunjungi AS dan memperluas proyek tersebut.
Saat ia merencanakan perjalanannya dengan cermat, ia tidak hanya dikejutkan oleh banyaknya jumlah klub strip di Amerika, tetapi juga — tidak seperti di Eropa — klub-klub itu sering kali menuntut untuk dilihat. Dinding-dinding berwarna merah muda menyala, siluet-siluet telanjang raksasa, dan bahkan etalase-etalase toko bergaris-garis seperti permen tongkat tidak menyembunyikan jenis hiburan yang disediakan di dalamnya.
“Contoh yang bagus adalah Las Vegas, di mana klub tari telanjang ada di mana-mana dan papan nama mereka berkedip-kedip seperti papan nama restoran cepat saji atau kasino,” kata Prost.
Klub-klub di Miami sering kali dicat dengan warna-warna cerah ala Wes Anderson. Foto-foto lain memperlihatkan tempat-tempat yang terang benderang kontras dengan lingkungan gurun yang sepi.
Jika tempat-tempat itu buka pada siang hari, Prost akan masuk dan meminta izin untuk mengambil foto agar “tidak terlihat mencurigakan… dan menjelaskan apa maksud saya,” katanya. Interiornya jarang sesuai dengan janji-janji menggoda yang terpampang di papan tanda di luar, tetapi fotografer itu bertemu dengan banyak karakter selama perjalanan lima minggunya, mulai dari penjaga yang acuh tak acuh hingga manajer yang senang dengan proyek tersebut.
“Kebanyakan orang tidak keberatan — 99% dari mereka akan setuju jika difoto di depan gedung,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka biasanya tidak keberatan dengan kehadirannya, selama ia tidak mengambil foto pengunjung atau penari.
“Ada yang menganggapnya agak aneh, ada yang sangat gembira dan memberikan saya kartu nama mereka untuk mengirimkan gambarnya saat sudah selesai,” katanya.
Prost mengatakan bahwa keterkejutannya yang terbesar adalah betapa “normalnya” klub tari telanjang dalam kehidupan sehari-hari. Seperti yang ia ungkapkan dalam bukunya, “Hubungan yang tampaknya dimiliki orang Amerika dengan klub tari telanjang sangat berbeda dengan apa yang Anda lihat di Eropa. Pergi ke klub tari telanjang tampaknya jauh lebih lazim … Anda pergi sebagai pasangan, atau bersama teman-teman di malam hari untuk bersenang-senang.”
Ia terkejut, misalnya, oleh kenyataan bahwa begitu banyak klub tari telanjang di Las Vegas berfungsi ganda sebagai restoran — banyak di antaranya yang menawarkan promo happy hour, prasmanan, dan diskon khusus untuk pengemudi truk atau pekerja konstruksi.
“Saya melihat beberapa kelab tari telanjang yang mengiklankan diri sebagai kelab tari telanjang dan rumah makan steak, jadi Anda bisa makan sepotong besar daging (sambil) menonton penari telanjang. Itu juga sesuatu yang tampak sangat Amerika bagi saya,” katanya, seraya menambahkan: “Saya mendengar dari beberapa orang yang saya temui di Portland bahwa bahkan ada kelab tari telanjang (yang menawarkan) makanan vegan.”
Fasadnya dipenuhi lelucon seperti “Kehidupan seks saya seperti Sahara, 2 pohon palem, tidak ada kencan” dan nama-nama yang mengandung permainan kata seperti Booby Trap dan Bottoms Up. Pendekatan dokumenter Prost meningkatkan komedi surealis dari rambu-rambu tersebut. Namun, pendekatan ini juga berfungsi sebagai lensa netral yang melaluinya pemirsa dapat mengambil keputusan sendiri tentang objektifikasi perempuan.
Dengan fokus pada tubuh-tubuh penari tanpa wajah dari siluet perempuan dan tanda-tanda klasik “gadis, gadis, gadis”, “Gentleman's Club” mengeksplorasi komodifikasi perempuan yang, pada kenyataannya, sama sekali tidak ada dalam karya-karya Prost (sebuah pengamatan tercermin dalam judul buku, yang merupakan frasa yang muncul berkali-kali pada tanda-tanda di seluruh fotonya). Klub-klub tari telanjang yang dikunjunginya memasarkan perempuan sebagai barang untuk dikonsumsi, dari banyak nama bertema makanan hingga iklan yang bertuliskan, “1.000 gadis cantik & tiga yang jelek.”
Untuk proyek berikutnya, Prost berencana mengunjungi Jepang untuk mendokumentasikan hotel cinta di negara itu, yang memiliki peran serupa dengan klub tari telanjang di beberapa bagian AS: rahasia umum dalam masyarakat konservatif. Namun, fotografer tersebut yakin bahwa tempat-tempat Amerika yang dikunjunginya menyampaikan sesuatu yang unik tentang negara itu — sesuatu yang tidak terlalu berkaitan dengan seksualitas, tetapi lebih berkaitan dengan impian Amerika.
Yang ditunjukkan proyeknya kepadanya, katanya, adalah ini: “Selama Anda sukses dalam hal bisnis, (tidak masalah) apakah aktivitas Anda berhubungan dengan seks.”
“Gentlemen’s Club” akan dipamerkan di Agnes b. Galerie Boutique di Tokyo, Jepang, antara 17 Maret dan 15 April 2023. bukuyang diterbitkan oleh Fisheye Editions, tersedia sekarang.
