Itu bukanlah pidato yang ingin disampaikan Joe Biden. Setidaknya, tidak tahun ini, dalam situasi seperti ini.
Namun, jika ada yang tahu seberapa cepat nasib dapat berubah, orang itu adalah presiden ini – yang kehidupan pribadi dan profesionalnya telah dirusak oleh tragedi dan kesulitan.
Berbicara di hadapan penonton yang memadati arena di Chicago pada malam pertama Konvensi Nasional Demokrat, Tn. Biden memberikan pembelaan yang gigih atas jabatan presidennya – menyentuh banyak tema yang ia kampanyekan pada tahun 2020 dan sekali lagi tahun ini sebelum membatalkan pencalonannya kembali pada pertengahan Juli, beberapa minggu setelah penampilan debat yang buruk.
“Seperti banyak dari Anda, saya memberikan hati dan jiwa saya untuk bangsa ini,” katanya, menjelang akhir pidatonya yang berdurasi hampir satu jam yang diselingi dengan teriakan riuh, “Terima kasih, Joe”.
Tn. Biden berjalan ke atas panggung setelah diperkenalkan oleh putrinya Ashley dan istrinya, Jill, yang mengatakan kepada hadirin bahwa dia “melihat Biden menggali jauh ke dalam jiwanya” ketika ia memutuskan untuk keluar dari pencalonan presiden.
Setelah memeluk Ashley, dia menutup matanya dengan tisu untuk menghapus air matanya.
Presiden tersentuh hatinya, dan berdiri sedikit lebih tegak di mimbar, memamerkan senyum lebar sementara khalayak terus bersorak.
Pidatonya menyoroti kedudukannya dalam sejarah, tetapi ia menghabiskan waktu memuji wakil presidennya – wanita yang ia harapkan akan menggantikannya di Gedung Putih.
“Memilih Kamala adalah keputusan pertama yang saya buat saat menjadi nomine dan itu adalah keputusan terbaik yang saya buat sepanjang karier saya,” katanya. “Dia tangguh, dia berpengalaman, dan dia memiliki integritas yang tinggi.”
Reuters Berbeda dengan pidatonya di Ruang Oval empat minggu lalu, Tn. Biden tidak berbicara langsung tentang menyerahkan tongkat estafet kepada generasi baru – tetapi pesannya cukup jelas. Setelah presiden mengakhiri pidatonya, Ibu Harris dan suaminya Doug Emhoff keluar untuk memeluk Tn. Biden dan istrinya, Jill.
“Saya mencintaimu,” kata wakil presiden itu kepada Biden setelah mereka berpelukan.
Sementara Tuan Biden menghabiskan sebagian besar akhir pidatonya dengan fokus pada Nyonya Harris – sebuah pengakuan diam-diam bahwa cara dia bersaing dengan Donald Trump dalam pemungutan suara bulan November dapat menentukan bagaimana sejarah, dan partainya, mengingatnya – banyak pembicara sebelumnya malam itu mengarahkan penghormatan mereka kepada penghuni Gedung Putih saat ini.
Dimulai dengan penampilan yang direncanakan – tetapi tidak diumumkan – oleh Ibu Harris sendiri, yang naik panggung diiringi tepuk tangan meriah.
“Joe, terima kasih atas kepemimpinan bersejarah Anda dan atas pengabdian seumur hidup Anda bagi negara kita dan atas semua yang terus Anda lakukan,” katanya. “Kami selamanya berterima kasih kepada Anda.”
Kemudian, Senator Delaware Chris Coons – salah satu sekutu terdekat Biden – menyampaikan pujiannya kepada presiden.
“Saya tidak pernah mengenal pria yang lebih penyayang daripada Joe Biden,” katanya. “Saya tidak pernah mengenal pria yang telah mengambil dari kehilangan dan keyakinannya sendiri dan memberikan begitu banyak hal untuk masa depan banyak orang.”
Hillary Clinton menyampaikan penghormatannya sendiri saat ia muncul di panggung pada awal malam itu, dan menyampaikan kepada khalayak bahwa Tn. Biden telah “membawa kembali martabat, kesopanan, dan kompetensi ke Gedung Putih”.
Calon presiden dari Partai Demokrat tahun 2016 itu menerima tepuk tangan meriah, dan ia mencatat bahwa meskipun ia tidak memecahkan “batasan tertinggi dan tersulit” dengan menjadi presiden perempuan pertama, “di balik batasan tersebut ada Kamala Harris yang mengambil sumpah jabatan”.
Sambutan yang diterima Biden dari aula konvensi Demokrat yang penuh sesak juga sama meriahnya. Kaum Demokrat di Chicago bersorak gembira sepanjang hari. Namun, sorak sorai untuk presiden bisa jadi merupakan tanda terima kasih atas keputusannya yang berat hati untuk mengundurkan diri, sekaligus penghormatan atas karier politiknya yang dimulai pada tahun 1972 saat ia pertama kali terpilih menjadi anggota Kongres pada usia 29 tahun.
Besok, Barack Obama akan berpidato di hadapan khalayak konvensi. Pada hari Rabu, giliran Bill Clinton. Keduanya adalah mantan presiden yang mencalonkan diri dan memenangkan pemilihan ulang.
Biden tidak akan memiliki kesempatan itu. Sebaliknya, ia harus mendefinisikan dan mempertahankan warisannya sebagai presiden satu periode dalam pidato yang, kecuali ada acara nasional besar dalam lima bulan ke depan, akan menjadi pidato terakhirnya di hadapan khalayak televisi Amerika yang sangat banyak.
Menjelang akhir pidatonya, ia mengutip satu baris dari sebuah lagu, American Anthem.
“Beritahukanlah dalam hatiku ketika hari-hariku berakhir, bahwa Amerika, Amerika, aku telah memberikan yang terbaik untukmu,” katanya.
Kerumunan pun bersorak dengan tepuk tangan meriah.
Delapan tahun lalu, Tn. Biden menolak pencalonan presiden dan memilih Ny. Clinton – di bawah tekanan yang tidak terlalu halus dari Tn. Obama. Empat tahun lalu, ia memenangkan nominasi, tetapi pandemi Covid membuatnya kehilangan kesempatan untuk menikmati pujian dari aula konvensi Demokrat yang penuh sesak dan perayaan balon setelah pidato.
Jadi, ini adalah momen yang paling dekat dengan konvensi Demokrat di mana sorotan akan didapatkan oleh Tn. Biden.
Setelah pidatonya berakhir – lewat tengah malam di pantai timur AS – presiden meninggalkan arena dan menuju Air Force One untuk penerbangan ke California untuk berlibur. Waktunya di Chicago, pada Konvensi Nasional Demokrat ini, dihitung dalam hitungan jam, bukan hari. Dan meskipun ia menginginkannya beberapa bulan yang lalu, sisa waktunya sebagai presiden akan dihitung dalam hitungan bulan, bukan tahun.
