এমসিসি দলকে বাংলাদেশে আনা ও এরই হাত ধরে আইসিসির সহযোগী সদস্যপদ পাওয়ায় বড় ভূমিকা ছিল প্রয়াত রাইসউদ্দিন আহমেদের। তিনি তখন সেই সময়ের বাংলাদেশ ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের সাধারণ সম্পাদক। ওই সফর নিয়ে রাইসউদ্দিন আহমেদের সঙ্গে অনেকবারই কথা হয়েছে। সেই সময়ের চ্যালেঞ্জটাও শুনেছি তাঁর মুখে, ‘তখন একটা ব্রিটিশ দলকে বাংলাদেশে আনা ছিল কঠিন এক চ্যালেঞ্জ। খেলা হয়েছে রাজশাহী, চট্টগ্রাম, যশোরে। ওসব জায়গায় ভালো হোটেল নেই, গরম পানির ব্যবস্থা নেই। এই সবকিছুর জরুরি সমাধান করতে হয়েছে। ঢাকা থেকে একটি বিশেষ ফ্লাইটে দুই দলকে রাজশাহী নিয়ে গিয়েছিলাম আমরা। রাজশাহী মানে ঈশ্বরদী, রাজশাহীতে তো তখন বিমানবন্দর নেই। সেখান থেকে তাদের ঢাকায় এনে ঈশ্বরদী থেকেই বিশেষ ফ্লাইটে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল চট্টগ্রামে। যতভাবে সম্ভব, ওদের বোঝাতে চেয়েছি যে আমরা ক্রিকেট আয়োজনে সক্ষম ও আন্তরিক। বোধ হয় তা পেরেওছিলাম।’
এমসিসির সেই সফরের আসল মাহাত্ম্যটাও রোমাঞ্চিত করত রাইসউদ্দিনকে, ‘সেই প্রথম আমরা বাংলাদেশ নামে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেললাম। এর আগে ঢাকায় টেস্ট ম্যাচ হয়েছে। কিন্তু এমসিসির বিপক্ষেই তো প্রথম আমরা আলাদা সত্তা ও নতুন একটা ক্রিকেটিং নেশন হিসেবে উপস্থাপন করেছিলাম নিজেদের। এটা ভাবলে এখনো দারুণ একটা অনুভূতি হয়।’
আজ বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের কেন জন্মদিন, সেটা তো বুঝতেই পারছেন। তা সেই ম্যাচে বাংলাদেশ দলে কারা খেলেছিলেন, সেই নামগুলো জানবেন না! লেখাটা না হয় এ দিয়েই শেষ হোক।
