কংগ্রেস ও রাহুল গান্ধী
ভারতের সবচেয়ে পুরোনো দল কংগ্রেস। ১৯৪৭ সালে ভারতের স্বাধীনতা লাভের পর দুই–তৃতীয়াংশের বেশি সময় ধরে দেশটি শাসন করেছে তারা। তবে দুই দশক ধরে মোদির শাসনামলে রাজনীতিতে রীতিমতো টিকে থাকার লড়াইয়ে নেমেছে দলটি।
কংগ্রেস তার প্রথম ও একমাত্র নারী প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর অধীন ১৯৯১ সালে দেশে সমন্বিত অর্থনৈতিক সংস্কার কার্যক্রম হাতে নেয়। এতে মুক্তবাজার অর্থনীতিতে দেশটির যাত্রাপথ শুরু হয়। কিন্তু মোদি–ঢেউয়ে ও একগুচ্ছ দুর্নীতি কেলেঙ্কারির জেরে ২০১৪ সালে ক্ষমতা হারায় কংগ্রেস।
কংগ্রেস নেতা রাহুল গান্ধী প্রধানমন্ত্রী মোদির সর্বাধিক ঘোরবিরোধী। দলটির তারকা প্রচারক রাহুল। তিনি কখনো কেন্দ্রীয় বা রাজ্য সরকারের মন্ত্রী হননি। সাধারণ নির্বাচনে দলের জয়েও কখনো নেতৃত্ব দেননি। ২০১৯ সালে সর্বশেষ সংসদ নির্বাচনে কংগ্রেসের শোচনীয় হারের পর দলীয় প্রধানের পদ থেকে সরে দাঁড়ান তিনি।
তবে এখনো ভারতের বিরোধীদলীয় রাজনীতির কেন্দ্রীয় চরিত্রে রয়েছেন রাহুল। প্রধানমন্ত্রী মোদিরও প্রধান লক্ষ্য তিনি। তাঁর বাবাসহ পারিবারিক অঙ্গনের পূর্বসূরিরা ৩৭ বছরের বেশি দেশ শাসন করেছেন।
রাহুল (৫৩) চারবারের নির্বাচিত সংসদ সদস্য। ২৬ সদস্যের বিরোধীদলীয় জোট ধরে রাখতে ও জোটের প্রতি জনসমর্থন তৈরিতে জোর প্রচেষ্টা চালাচ্ছেন তিনি। নির্বাচনী প্রচারের অংশ হিসেবে ও বিভিন্ন ইস্যুতে দেশজুড়ে দুটি বড় পদযাত্রায় নেতৃত্ব দিয়েছেন কংগ্রেসের এই কান্ডারি।
এবারের নির্বাচনে রাহুল দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজ্য কেরালার ওয়ানাড আসন থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। নেহরু–গান্ধী পরিবারের বর্তমান মাতৃপ্রধান সোনিয়া গান্ধী এ নির্বাচনে অংশগ্রহণ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
