দিন কয়েক আগে জরুরি প্রয়োজনে সিডনির পাসপোর্ট অফিসে যেতে হয়েছিল। দায়িত্বরত কর্মী কাগজপত্র জমা নিয়ে জানালেন, বিকেল চারটা নাগাদ আসুন। তখন বাজে মোটে দেড়টা। সময়টা বসে বসে না কাটিয়ে বেরিয়ে পড়ি। হাঁটতে হাঁটতে চলে আসি ক্রাউন স্ট্রিটে। সিডনির এই এলাকায় নামী অনেক রেস্তোরাঁ আছে। তার মধ্যে নীল রঙের একটি সাইনবোর্ডে হঠাৎ চোখ আটকে যায়, সেখানে বড় করে লেখা ‘খানা’। তার নিচে একটু ছোট হরফে লেখা ‘বাই ওপেল খান’।
খানা ও ওপেল খান—দুটি নামই সিডনিবাসীর কাছে পরিচিত। ওপেল খান এ দেশে তারকা রন্ধনশিল্পী। তার চেয়েও বড় কথা আমার স্বদেশি। তাঁর নতুন প্রয়াস এই ‘খানা’। গত সেপ্টেম্বরে রেস্তোরাঁটি চালুর পর অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষস্থানীয় জাতীয় পত্রিকাসহ গণমাধ্যমগুলো প্রতিবেদন করেছে। তখনই জেনেছি, বাংলাদেশি খাবার নতুন আঙ্গিকে ভিনদেশি মানুষের কাছে পৌঁছে দিতেই এটি চালু করেছেন ওপেল।
কৌতূহল নিয়ে রেস্তোরাঁয় ঢুকি। কিন্তু কপাল খারাপ, রেস্তোরাঁটি স্থানান্তরের কাজ চলছে। কর্মীরা জানান, সিডনির বিখ্যাত ডার্লিং হারবারে বড় পরিসরে রেস্তোরাঁটি চালুর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। খেতে না পাওয়ার আক্ষেপ নিয়েই সেদিন তাই মেনুটা ঘেঁটে দেখেছি! পরিচিত খাবারের মধ্যে প্রথমেই চোখে পড়ল সমুচা আর আলু পাকোড়ার নাম। আরও আছে টমেটোর চাটনি, পায়া, কোরমা, শাকভাজি, শামিকাবাব, পোলাও, চিকেন বিরিয়ানি, চিংড়ি পিঠা, আলুভর্তা, চা, জিরা বিস্কুট ও পায়েসের নাম। ইংরেজি অক্ষরে লেখা প্ল্যাটারের নাম পিচ্চি নলা, মিষ্টি, বড় নলা। মেনুর বেশির ভাগ খাবার সম্পর্কে অস্ট্রেলীয়দের উপযোগী করে ব্যাখ্যা করা হয়েছে।
সেদিনই ফোনে ওপেল খানের সঙ্গে যোগাযোগ করি। বাংলাদেশি পত্রিকার পক্ষ থেকে যোগাযোগ করেছি শুনেই অপর প্রান্ত থেকে ওপেল খান বলে উঠলেন, ‘এই প্রথম মনে হচ্ছে জীবনে কিছু একটা হয়তো অর্জন করেছি।’
প্রায়ই যে মানুষের ছবি ভোগ অস্ট্রেলিয়া, সিডনি মর্নিং হেরাল্ড, ব্রিটিশ ট্যাবলয়েড ডেইলি মেইলসহ রান্নাবিষয়ক নামী পত্রিকা ও সাময়িকীতে দেখা যায়, কেন তিনি এসব কথা বললেন? ওপেল বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ায় অনেকে চিনলেও বাংলাদেশে কয়জন আর চেনেন! অথচ আমি তো বাংলাদেশেরই। তাই যখন বাংলাদেশি পত্রিকার পক্ষ থেকে আমার সঙ্গে কথা বলবেন বলছেন, তখন এটিই মনে হলো।’
ব্যস্ত মানুষটির সময় পাওয়া কঠিন। সেই সময়ও মিলল ১৫ এপ্রিল।
