শুরুতে দরিদ্র মানুষের মামলা পরিচালনার ক্ষেত্রে আইনজীবির ফি পরিশোধের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকলেও এখন আইনি সহায়তা প্রদানের ধরন ও প্রকার বহুমাত্রায় বিস্তৃত হয়েছে। আইনি সহায়তা প্রদানের জন্য সহকারী জজ বা সিনিয়র সহকারী জজ পদমর্যাদার একজন বিচারককে জেলা লিগ্যাল এইড অফিসার হিসেবে সার্বক্ষণিক দায়িত্ব প্রদান করা হয়েছে। এখন সরকারি খরচে মামলা পরিচালনা ছাড়াও যেকোনো আইনি সমস্যায় পরামর্শ গ্রহণের জন্য জেলা লিগ্যাল এইড অফিসারের কাছে যে কেউ নির্দ্বিধায় আসতে পারেন।
সর্বশেষ নীতিমালা অনুযায়ী নির্ধারিত আয়কর সীমার নিম্নে বসবাসকারী যেকোনো ব্যক্তি, বীর মুক্তিযোদ্ধা বা যেকোনো শ্রমিক আইনি সহায়তা পাবেন। এ ছাড়া কর্মক্ষম নন, আংশিক কর্মক্ষম, কর্মহীন কোন ব্যক্তি, বয়স্ক ভাতাপ্রাপ্ত ব্যক্তি, ভিজিডি কার্ডধারী দুস্থ মা, পাচারের ফলে ক্ষতিগ্রস্ত নারী ও শিশু, দুর্বৃত্ত দ্বারা অ্যাসিডদগ্ধ নারী ও শিশু, আদর্শ গ্রামে গৃহ বা ভূমি বরাদ্দপ্রাপ্ত ব্যক্তি, অসচ্ছল বিধবা এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের সব ধরনের ফৌজদারি ও দেওয়ানি মামলায় আইনি সহায়তা প্রদান করা হচ্ছে।
বাংলাদেশের প্রতিটি আদালত অঙ্গনে রয়েছে আইনি সহায়তা দেওয়ার কার্যক্রম। দেশের সর্বোচ্চ আদালত থেকে অধস্তন আদালত পর্যন্ত এই কার্যক্রম বিস্তৃত। এককথায় যেখানে আদালত, সেখানেই রয়েছে আইনি সহায়তা। ইউনিয়ন, উপজেলা, জেলা থেকে শুরু করে সুপ্রিম কোর্ট পর্যন্ত রয়েছে আইনি সহায়তা প্রদান কমিটি রয়েছে। দেশের কোনো নাগরিক যেন আইনি সহায়তা থেকে বঞ্চিত না হন, সে জন্য সরকার বিষয়টির ব্যাপক প্রচার ও তাৎপর্য তুলে ধরার জন্য প্রতিবছর ২৮ এপ্রিল জাতীয় আইনি সহায়তা দিবস পালন করে আসছে।
প্রান্তিক দরিদ্র জনগোষ্ঠীর বিরাট অংশের কাছে আগে উচ্চ আদালতে গিয়ে বিচার পাওয়ার বিষয়টি ছিল কষ্টকর। বর্তমানে সুপ্রিম কোর্টে আইনি সহায়তা কার্যক্রমের আওতায় দেওয়ানি আপিল, দেওয়ানি রিভিশন, ফৌজদারি আপিল, ফৌজদারি রিভিশন, লিভ টু আপিল, জেল আপিল, রিট পিটিশনসহ মামলার গুণাগুণ বা অন্যান্য বিষয় সম্পর্কে আইনি মতামত দেওয়া হয়।
আইনি সহায়তা প্রদান কার্যক্রমে উচ্চ আদালত এবং অধস্তন আদালতে রয়েছেন তালিকাভুক্ত প্যানেল আইনজীবী । তাঁরা এসব দরিদ্র মানুষের মামলা পরিচালনার জন্য নির্দিষ্ট হারে ফি পেয়ে থাকেন। মামলা পরিচালনার ক্ষেত্রে ফির হার যা–ই হোক না কেন, আমি ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতায় অনেক বড় বড় আইনজীবীকেও দরিদ্র মানুষের কথা বিবেচনা করে মানবিক দৃষ্টিকোণ থেকে এসব মামলা পরিচালনায় উৎসাহী দেখেছি।
